脑是人体最复杂、最完备的组织结构，是生命科学最迷人的研究对象，以前人类从来没有使用如此之多的手段来研究脑。
毫无疑问，我们生活在一个神经科学的时代。对生命智能科学的探索及对自身潜能的焦虑引发了大量相关书籍的出版。但这些书籍却把脑及其研究说得高深莫测。它们要么缺乏科学的指导和深入浅出的描述而让读者难以读懂，要么只是介绍些令人兴奋的知识和逸事传闻，它们往往不能让人获得真正的对脑科学的基本理解。
本书叙述远离术语，如同小说一样采用了大量比喻，这样，那个十分陌生而且无法体验的脑世界就与我们日常生活的经验世界建立起了联系——比如复杂的神经细胞电原理就借助于一个熙熙攘攘的啤酒大棚里所发生的事情来解释。
本书还可以当成工具书来使用。它有一个术语表，它对（正文中没有使用过的）脑研究方面的专业术语进行了简单的定义，以便于您以后也可以——比如在阅读某篇报纸文章的时候——查询一些不太理解的概念。
目录：
前言
引言——我们必须知道的东西
组成部分——神经细胞和神经胶质细胞都在做什么
输入——视觉、听觉、触觉和其他感官是如何发挥作用的
输出——我们怎样运动和说话，以及器官是如何被控制的
变化——脑如何发育以及如何学习
最高功能——我们对思考、意识和语言所知道的东西
疾病——阿耳茨海默氏病、癫痫或中风发作是什么
方法——脑如何被研究
编后记
致谢
参考文献
术语表和索引组成部分——神经细胞和神经胶质细胞都在做什么
脑由几十亿个部分组成——一些微小的液囊，它们全都叫做细胞，但它们的形状却各不相同。最重要的组成部分就是进行信息处理的神经细胞(见术语110)和对于神经细胞功能来说不可或缺的神经胶质细胞。这一章肯定是本书当中最重要的章节，在本章节当中将描述单个神经细胞是如何发挥作用的，我们把单个神经细胞描绘成脑这个超级电脑里面的一个自成一体的并且已经相当复杂的小型电脑。而且本章节还要讲一讲神经胶质细胞是如何帮助它实现这个功能的。
神经细胞的突起是用来进行信息处理的
神经细胞都是极其微小的细胞，它们的细胞壁(见术语183)非常薄，由一个小的细胞体和长长的突起组成。它的细胞体(见术语155)只有百分之一毫米大，而神经元突起则可能长达一米。突起的形状、它们的分叉和数量以及它们的长度都会由于脑不同部位的神经细胞而有所不同，尽管脑各个部位的细胞体都差不多。细胞体的功能是神经细胞的给养中心，并为神经细胞的功能和存活制造所需的成分和物质。神经元突起负责处理信息。它们的大多数都会接收来自其他神经细胞的信息(见术语37)，而且只有一个突起(见术语23)——它的分叉可能非常多——把一些由这个神经细胞计算出来的信息传递给另一些神经细胞。这等同于一位银行的客户咨询师的工作原理，他从许多人那里获得了一些各种各样的投资信息，然后他把他的考虑结果作为投资建议传达给客户们。
神经细胞用带电离子来工作
进入神经细胞的信息是通过带电离子的传输来计算的。电荷这个概念就说明了这些离子具有可以产生电压的特点，就像我们知道电源插座或电池会产生电压一样：离子聚集在某个地点，这就意味着这个地点现在的电荷比别的地方更高，于是就在两个地点之间产生了电压。我们可以用自助餐厅的情况来打比方，自助餐厅既要为比较大一些的顾客团划定一个就餐区，同时它还要为比较小的一些团体预留一个独立的就餐区——那么在这两种用餐团体之1司必然会产生差异。
在神经系统里，这两个团体主要是带电的钾离子和钠离子。在很多液体里都有这些离子，比如在矿泉水和人体所有的体液里。这是脑与电脑的另一个巨大的区别。尽管电脑也是靠电压来工作的，但那完全是另外一些带电离子，也就是我们可以通过插头来获得的普通家庭用电的带电离子。
……
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