《动物生活史》通过观察动物的日常生活，并研究它们各自是怎样解决食、色、地盘、种族四大永久性问题，以揭示生物界生生不息的生命演化进程。作者认为整个世界就是一个千变万化的剧场，每一个生物体都各自扮演着自己的角色，虽然这一出生命大戏已演出上万年，但会一直继续演下去。
《动物生活史》偏重动物在野外生活时所过的生活，并在脊椎动物里重点表述哺乳动物和鸟类，在无脊椎动物里特别表述了昆虫和蜘蛛。原因非常简单，因为我们对它们的了解最为详细，也最为确定。
除了从《动物生活史》中能了解到许多动物的知识以外，作者尤其强调一种训练思维的纪律，正是这种思维的训练是从古老的博物学发展成为现代的生态学关键。
作者简介：
约翰·亚瑟·汤姆森（John.ArthurThomson）爵士是苏格兰著名自然学家，1861年7月8日出生于苏格兰，曾于1893年至1899年，1899年至1930年分别在英国皇家兽医学院和阿伯丁大学任教，并获封爵士，其著作试图调和科学与宗教的关系，认为“生命无处不在”主张整体性生物学，强调自然界共生和合作的重要，1933年2月12日辞世。
目录：
序1
第一章哺乳动物的生活状态
第二章英国的哺乳动物的生活状态
第三章几种英国的及美洲的哺乳动物
第四章北方的哺乳动物
第五章树居的哺乳动物
第六章空中的哺乳动物
第七章山上的哺乳动物
第八章沙漠与平原中的哺乳动物
第九章水中的哺乳动物
第十章迁徙的哺乳动物
第十一章几种奇异的哺乳动物
第十二章哺乳动物的本能与智慧
第十三章大象的故事
第十四章水獭的故事序1
第一章哺乳动物的生活状态
第二章英国的哺乳动物的生活状态
第三章几种英国的及美洲的哺乳动物
第四章北方的哺乳动物
第五章树居的哺乳动物
第六章空中的哺乳动物
第七章山上的哺乳动物
第八章沙漠与平原中的哺乳动物
第九章水中的哺乳动物
第十章迁徙的哺乳动物
第十一章几种奇异的哺乳动物
第十二章哺乳动物的本能与智慧
第十三章大象的故事
第十四章水獭的故事
第十五章群居的哺乳动物
第十六章哺乳动物的母性
第十七章鸟的生活状态
第十八章爬行动物的生活状态
第十九章两栖动物的生活状态
第二十章鱼的生活状态
第二十一章软体动物的生活状态
第二十二章蜘蛛和它们的亲属
第二十三章昆虫和它们的生活状态
第二十四章甲壳动物的生活状态
第二十五章蠕虫状的动物
第二十六章棘皮动物
第二十七章刺螫动物和海绵动物
第二十八章最简单的动物
第三十九章演化序
研究博物学有许多有效的途径，而最容易成功的方法之一，就是通过观察动物的日常生活，并研究它们各自是怎样解决食、色、地盘、种族四大永久性问题的，同时这也是本书所研究的主题。我们一旦踏入这个领域，就立刻会向动物表示同情，因为动物的难题实际上是我们人类的难题。凡是一种活着的生物，都在生命的大戏剧中充当一个演员，其轻重就各如它的分际。
至于人类则在这一出戏剧里饰演着最高明的角色。整个世界就是一个千变万化的剧场，上演的戏已经历经了许多万年，一直绵延到今天，而且还要继续演下去。不过，自从人类开始观察剧中的演员，并探究剧本中的情节以来，所经历的岁月比起自有戏剧之后，只能算是短短的一天。
所以，本书偏重动物在野外生活时所过的生活，并在脊椎动物里重点表述哺乳动物和鸟类，在无脊椎动物里特别表述了昆虫和蜘蛛。原因非常简单，因为我们对它们的了解最为详细，也最为确定。我们开始研究动物，不久就会明白，如果不是举出——虽不是最严重地举出——生物学的若干基本问题，简直是不能前进的。我们的宗旨之一就是要表明古老的博物学中有一种训练思维的纪律，发展成为现代的生态学（Ecology），正和解剖学以及生理学等相对富于分析性的研究方法所包含的一样。但是除了训练思维外，我们还希望本书的叙述能够打动人们，从而引起许多读者来共享生命中最深刻的快乐之一——即使不是深不可测，也是最深的之一。螳螂(Mantis)大概是最怪诞的昆虫。不但表露虔诚态度为可怪，它们还要在身旁和肢旁膨胀出来，成为叶状部分。它们又拥有犀利多齿的钳，用来攫食。它们动起来，偷偷摸摸地；吃起来，残暴狼籍得很。雌螳螂爱什么东西就吃什么东西，不问能吃不能。法布尔描写它们很妙，不过我们不必重新举它所记的螳螂的凶残事迹，只要说一句螳螂自相残食就够了。欧洲产著名的祈祷螳螂(Prayingmantis)，尤其残忍，雌的竟吞吃自己的配偶。
可是螳螂的外表非常和善。半竖半斜地站着，静俏俏地垂头敛臂。因为前腿太大，所以站起来半作竖直状。并不知不觉地呈出恭敬祈祷的形状，俨然像个伪君子。有人叫螳螂做“预言家”(Sooth-sayers)。相传经常有迷路的小孩见螳螂慨然指示了它途径，然后才得益回家！其实螳螂长期在那里伺食物，等到对准了可食的昆虫，就伸开长臂。用一个有齿的部分合在另一个有齿的部分上，这件工具像剪高枝用的一种器具。就是一片利刃，一端贯在枢上，接在长竿的一端，用绳一牵，就可剪断树枝。螳螂举起它有齿的腿到口旁，用上颚咬下一块食物再放开腿去，看看那食物，才咬第二口。很像小学生吃苹果，吃一口看一看，看它逐渐缩小。
但是螳螂常常吃到一半便不吃了，又去捕别的东西。也像较高等的肉食动物如白鼬(Stoats)等，吃东西极浪费，不吃也要咬死。大约它们都是由于看见食物就起杀心，不能自遏。我们也许早就该说螳螂隶于直翅目(Orthoptera)，和蟑螂，蟋蟀等同目，却变成专门肉食者。至于叶形虫(Leafinsects)和杖枝虫(Walking-stickinsects)虽和螳螂相近，却绝对吃素。
多数螳螂运动得很慢，并不善于飞翔，所以为生存起见，就不得不和环境取同一形态色彩。试看那些住在叶堆或地衣或花朵里的螳螂，就显然可知。那些住在沙漠地方的，被上褐色袍，一样能遮掩它们，不大显露。普通螳螂分绿褐两种。意大利博物学家拆斯诺拉(Cesnola)会严密地观察，得以证实保护色的效用。它用丝线系二十只绿螳螂在绿草里。又系二十只褐螳螂在枯草里。十七天后，四十只螳螂全都活着，未曾被仇敌窥破。它又系二十五只绿螳螂在褐色枯草里，十一天后，完全死光。再系四十五只褐螳螂在绿草上，十七天后，只剩十只。大多数被鸟啄死。有几只绿的竟被蚁吃了。这个实验极可靠。所以在砂地，当然要褐色种才能胜利，而在绿叶丛中，也非绿色种不行。
祈祷螳螂不产于英国，但可在多阳光的地方养活。欧洲大陆上自哈佛尔(Havre，法国北部)以南都有，好像是中海区的原种，从三叠纪起就有的。渐向北侵，沿伦河(Rhone)等流域而进瑞士。马替格尼(Martigny)相近发累(Valais)地方，和法国布罗温斯(Proven)地方都各有好多。它喜欢干燥阳光充足的地方。除法，瑞两国外，德，奥，意，俄，北非洲一直东到中国全有。
南美洲一种大螳螂，据有人看见，竟能捉小鸟。那人是个实验昆虫学家。正当虫鸟相争时，它收了渔人之利。欧洲螳螂只吃昆虫，幼时它吃蚜虫等小动物。过后就觊觑较大的，像青蝇(Blue-bottles)和蝴蝶等，据说它永不碰触，从生下来会吃起，它们就自吃同族。
祈祷螳螂一生分三期。第一期是胚胎期，在卵里。卵藏在树枝或石上附着的卵筐(Egg-bas-ket)里。在瑞士，这一期从秋季九月到十一月起，到明春五月止，若移卵筐进暖室，到二月已有幼虫孵出。第二期是幼虫期，从孵化时起，到八月止。幼虫体外暂时被有一层鞘，鞘外生刺。靠刺就能从卵筐的分间里扭身而出。我们设想它们蒙在囊里，连头在内，而带着囊跑。它们一缩一伸，挤向卵筐的间架上。所有的刺(Spinosties)全向后指，这样它们就跑出来了。有些热带螳螂的幼虫身后末端有两条小附尾(Cerci)，上面生两条丝。幼虫一出卵，就靠这些丝倒悬空中。
它们一挂可以挂好几个小时，或好几天，直到蜕了第一次皮。第三期是长成期，或成虫期。欧洲种的第三期从八月中起，到深秋止。八月中就是幼虫末次蜕壳时，雄螳螂长成后，可活一个月，雌的三四个月。
所谓卵筐又叫卵囊(Ootheca)，是件很奇特的构造物，是用来保护卵和胚过冬用的。英国博物馆里藏了一个标本，约长一寸半。色灰黄。向外的一面凸出，里面陷落成槽，以便附着在枝上。雌螳螂分泌沫状物来构成它，沫状物性近蚕的丝质，干了就坚韧，极富抵抗力。法布尔描写雌螳螂造卵囊时所经的繁复过程。部尼温(Bugnion)后来又补了些笔。重要的事实是造成内部隔间，每间容一个卵，和加筑外绕的原带或厚墙，来包围这些卵。这一厚层就像凝厚的打过的蛋白沫。
部教授察得：一个螳螂幼虫一开始骚动不宁，过了约二十分钟后，就脱离旧躯壳而出。它出来时，还带一层鞘。鞘外附着突起的粗粒，向后指。这在扭动时很有用。不过一瞬间这鞘破裂了，小动物探出头来，并伸出半身在卵囊外了。这鞘近头处有个带黄色的，有阻力的，圆锥形的冠。螳螂引身而出时，这冠大有减少摩擦的作用。身后有两条丝，紧缚这鞘在原隔间的壁上。这丝长大约半寸，等螳螂升高到卵囊面，这二丝就帮着释放新生的幼虫离开它的鞘。祈祷螳螂的幼虫好像不悬在空中，却立刻就在卵囊面上爬来爬去。虽然没有蜘蛛那样荡绳的技巧，它们的种种适合性也够多的了。自然的想象力真是太大了！
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