地球属于生活在其上的一切时代的生物。对个体而言，生命的归宿是死亡，而对于一个物种，一个群体来说，不幸的归途就是灭绝了。据科学家推测，现存的不同种类的生物或物种，包括动物、植物和微生物，超过1200万种。但是曾经生活过而且再也不会复活的物种数量，则是这个数字的近千倍，这是一个怎样的数量级？
生物灭绝又叫生物绝种。它并不总是匀速的、逐渐进行的，经常会有大规模的集群灭绝，即生物大灭绝。整科、整目甚至整纲的生物可以在很短的时间内彻底消失或仅有极少数残存下来。在集群灭绝过程中，往往是整个分类单元中的所有物种，无论在生态系统中的地位如何，都逃不过劫难，而且还常常是很多不同的生物类群一起灭绝，却总有其他一些类群幸免于难，还有另一些类群从此诞生或开始繁盛。大规模的集群灭绝有一定的周期性，大约6200万年就会发生一次。集群灭绝对动物的影响最大，而陆生植物的集群灭绝不像动物那样显著。
目录：
回望来时路——生命进化的足迹
47亿年前的宇宙奇迹——地球诞生
偶然中的必然——地球生命诞生
地球年龄如何知——地质年代与生物
不说话的证人——化石
探索生物和地质演变——古生物学
6亿年前海洋中发生什么——寒武纪生命大爆发
自然选择，适者生存——生物进化学说
奥陶纪——海洋生物发展和灭绝
开始于5亿年前——奥陶纪简介
无脊椎动物的繁盛——奥陶纪的海洋
发生了什么——海洋生物在奥陶纪大量消失
物种为何灭绝——奥陶纪气候变冷？
回望来时路——生命进化的足迹
47亿年前的宇宙奇迹——地球诞生
偶然中的必然——地球生命诞生
地球年龄如何知——地质年代与生物
不说话的证人——化石
探索生物和地质演变——古生物学
6亿年前海洋中发生什么——寒武纪生命大爆发
自然选择，适者生存——生物进化学说
奥陶纪——海洋生物发展和灭绝
开始于5亿年前——奥陶纪简介
无脊椎动物的繁盛——奥陶纪的海洋
发生了什么——海洋生物在奥陶纪大量消失
物种为何灭绝——奥陶纪气候变冷？
泥盆纪——鱼类的时代，后期海洋生物大灭绝
气候催生生物界变革——泥盆纪简介
从海洋走向陆地——泥盆纪的生物演化
七成物种大灭绝——泥盆纪的后期
物种因何大灭绝——可能因气候变化
二叠纪——生物繁盛，末期大浩劫
生物界从繁盛到灭绝——二叠纪简介
爬行动物大繁盛——二叠纪的生物演化
2.5亿年前大事变——二叠纪末生物大灭绝
谁是刽子手——火山爆发OR小行星撞击
三叠纪——生物界的巨大变化
爬行动物、裸子植物的舞台——三叠纪简介
恐龙来了——三叠纪生物演化
五成物种消失了——三叠纪生物大灭绝
物种因何消失——庐山还在云雾中
白垩纪——新老交替的纪元
第六次大灭绝会来临吗——保护地球生态
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