纵观人类的文明进步史，就是一部活生生的自然探索史，对自然地理的探索推动了人类文明的发展。本书讲述了对动物世界、植物世界、微生物世界以及宇宙的探索发现故事，着重介绍了自然世界的一个个科学谜题，充满了趣味性和知识性。
目录：
人类对植物的发现
植物的发展演化
植物界由于固着生长的特点，使它和自然环境之间有更加密切的联系。经过各国历代科学家的考察与研究，植物的发展阶段大体可以划分为藻菌植物时期、裸蕨植物时期、蕨类植物时期、裸子植物时期、被子植物时期等几个阶段，体现出一个从低级到高级的进化过程。
拟态：都是为了生存
生机勃勃的大自然中，充满了生动有趣的自然现象，拟态就是其中最引人注目的奇景之一。说到拟态，人们往往会想到变色龙、竹节虫、枯叶蛾等，其实，在植物王国中也有许多拟态好手，它们依靠这种特殊的本领，在自然界激烈的生存斗争中生存下来。
植物的神经系统
植物是有神经的生命，因此，它们有某种神经系统可能藏在它的奇异的螺旋形纤维中。植物是有神经的，它们之所以看不见，只是由于人类忽视而不是由于植物的天生的缺陷。花从内部发出声音，从内部发出香味，正如同人在黑暗里可以从声音中听出是谁，花在黑暗中也可以从香味中彼此辨认。它们都具有一切物体的原本的灵魂。
揭开地衣之谜
地衣并不是一种植物，而是两种不同的植物亲密地、彼此互相依赖地生活在一起，生物学家把这称为互生现象。这两种植物的名字叫水藻和真菌。水藻是一种低等的绿色植物，在房后和枝干背阴处，以及潮湿的石头上都可以找到它。真菌就是蘑菇一类的植物。它们互相依靠，共同生活。正是由于这样一种互惠共生的关系，才使地衣具有强大的生命力和适应性。
植物的睡眠人类对植物的发现植物的发展演化植物界由于固着生长的特点，使它和自然环境之间有更加密切的联系。经过各国历代科学家的考察与研究，植物的发展阶段大体可以划分为藻菌植物时期、裸蕨植物时期、蕨类植物时期、裸子植物时期、被子植物时期等几个阶段，体现出一个从低级到高级的进化过程。拟态：都是为了生存生机勃勃的大自然中，充满了生动有趣的自然现象，拟态就是其中最引人注目的奇景之一。说到拟态，人们往往会想到变色龙、竹节虫、枯叶蛾等，其实，在植物王国中也有许多拟态好手，它们依靠这种特殊的本领，在自然界激烈的生存斗争中生存下来。植物的神经系统植物是有神经的生命，因此，它们有某种神经系统可能藏在它的奇异的螺旋形纤维中。植物是有神经的，它们之所以看不见，只是由于人类忽视而不是由于植物的天生的缺陷。花从内部发出声音，从内部发出香味，正如同人在黑暗里可以从声音中听出是谁，花在黑暗中也可以从香味中彼此辨认。它们都具有一切物体的原本的灵魂。揭开地衣之谜地衣并不是一种植物，而是两种不同的植物亲密地、彼此互相依赖地生活在一起，生物学家把这称为互生现象。这两种植物的名字叫水藻和真菌。水藻是一种低等的绿色植物，在房后和枝干背阴处，以及潮湿的石头上都可以找到它。真菌就是蘑菇一类的植物。它们互相依靠，共同生活。正是由于这样一种互惠共生的关系，才使地衣具有强大的生命力和适应性。植物的睡眠人们工作了一天，到了晚上需要睡眠，以恢复精力。动物活动了一天，晚上也需要睡眠。于是你可能会问：那么，植物也会“睡眠”吗？研究者告诉你的答案是肯定的。许多植物在白天里的叶片朝阳舒展，以便最大限度地沐浴阳光，进行光合作用，而到了夜晚，它们却把叶子垂下或折起来“休息”。植物的防御武器尽管植物随时面临着微生物、动物和人类的欺凌，却仍然郁郁葱葱、生机勃勃，生活在地球的每一个角落。植物虽然从生到死坚守住一方土地，但也有一套保护自己的方法和防御武器。寄生植物之谜所有的寄生被子植物，不论它们的形态差别多大，所在“家庭”的亲缘关系相差多远，都无一不具有吸器。寄生植物通过吸器从寄主体内获得水分和养料的事实。可以说，吸器是这些寄生者最重要的器官之一，也是唯一的寄生器官。种植紫菜的新纪元1955年，中国海洋生物学家曾呈奎揭示了紫菜生活史的全过程，解决人工繁殖紫菜的孢子来源。此后，全世界的紫菜养殖才进入全人工化生产时期，产量开始得到大幅度提高。他进而又在实验室内证实了秋季海面上出现的大量孢子正是养殖紫菜需用的壳孢子，从而结束了养殖紫菜靠大自然恩赐“种子”的历史，开启了科学种植紫菜的新纪元。植物的“喜怒哀乐”科学家们在实验过程中还发现一个有趣的现象：植物喜欢听古典音乐，而对爵士音乐却不太喜欢。美国科学家史密斯，对着大豆播放“蓝色狂想曲”音乐，20天后，每天听音乐的大豆苗重量，要比未听音乐的大豆苗高出四分之一。种子的寿命不要以为种子待在那儿一动不动，就是“死”的。其实呀，种子在离开它的“妈妈”以后，就有独立的生活能力了。在种子里，有堆满营养物质的仓库。种子，能够忍受严寒与酷热，它里面的细胞，一直在顽强地活着，不停地进行呼吸。坚硬如铁的“神木”彼得大帝的坐船为什么不怕土耳其的炮弹?是用什么材料做的?原来，这艘战舰就是用沃罗涅日的神木做成的。神木为什么这么坚固?当时，人们并不知道其中奥秘，只知道这是一种带刺的橡树，木材的剖面呈紫黑色，看上去平平常常的，一点也没有什么出奇之处。植物的血红蛋白与固氮人和动物的红细胞里有血红蛋白，其作用是与氧结合，通过血液循环把氧运送到身体的各个部分，供细胞呼吸。那么植物有没有血红蛋白呢?植物没有类似动物的血液循环系统，如果有血红蛋白，它存在的部位在哪儿?它也起运输氧的作用吗?答案也许令你感到吃惊，不过是肯定的！杨柳树的祖先之谜在全部有花植物之中，杨树和柳树共有500多种。杨树皆归杨属，柳树皆归柳属，另有钻天柳属仅1种。3个属组成了杨柳科，且有独立的杨柳目。植物分类学家认为杨柳科形态特殊，因此一个科就单独成立杨柳目。对于杨柳目的起源问题，即它们的祖先是什么植物，既感兴趣，又感棘手……探索神奇的多倍体多倍体，是指体细胞中含有3组以上染色体数目的生物体。像三倍体、四倍体……统称为多倍体。绚丽多彩的各种植物中，多倍体植物尤为神奇：多倍体花卉植物，可以开出比二倍体植物大而鲜艳的花朵；多倍体作物，可以结出比二倍体作物更加丰硕的果实；多倍体的瓜果，还常常产生无籽的果实。植物之间的“语言”交流人类有自己的语言，通过语言来交流情感。每种动物也有自己的“语言”，通过特殊的“叫声”，相互联络或寻找配偶，那么，植物也有“语言”吗?你也许会回答说，植物怎么会有语言呢!是的，以往在人们眼里，植物既不会动也不会说，不管外界环境条件有什么变化，它们只会无声地忍受。可是，随着科学的飞速发展和人们不断探索，对这一问题有了新的发现和认识。植物也有血型1983年，日本警察科学研究所的法医山本茂在侦破一起凶杀案时，意外地发现了一个奇怪的现象：在现场未沾血迹的枕头上有微弱的血型反应。为了弄清这到底是怎么回事，他把枕头里装的荞麦皮进行了血型鉴定，令人吃惊的是，荞麦皮竟然显示出AB血型的特征。植物“发热”御寒植物有自己的抗寒本领。一年生植物，在寒冷到来之前已开花结实，以种子来度过严寒的季节；多年生草本植物，在寒冷来临时，有的地上部分枯死，而以埋在地下的茎或根来过冬，有的将根部收缩，将茎芽拉入土中埋起来以预防冻伤。更为有趣的是，植物学家发现有些植物能够通过自身的“发热”来抵抗寒冷。人类对动物的发现无脊椎动物的发展演化无脊椎动物是背侧没有脊柱的动物，它们是动物的原始形式。无脊椎动物的出现至少早于脊椎动物1亿年。无脊椎动物其种类数占动物总种类数的95%。分布于世界各地，现存约100余万种。包括棘皮动物、软体动物、腔肠动物、节肢动物、海绵动物、线形动物等。科学家们通过考察与研究认为，无脊椎动物的发展演化经历了前寒武纪、早古生代时期、晚古生代时期、中生代时期和新生代时期五个阶段。脊椎动物的发展演化脊椎动物是脊索动物的一个亚门。这一类动物一般体形左右对称，全身分为头、躯干、尾三个部分，有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。包括鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等五大类。科学家们通过考察与研究认为，脊椎动物的发展演化经历了4个阶段。恐龙灭绝之谜恐龙，一种巨大的爬行动物，在地球上兴旺发达、传种接代达16亿年之久。然而在距今6500万年时，不可一世的恐龙王朝却突然灭亡了，自19世纪20年代发现恐龙化石以来，对于恐龙灭绝的原因，一直是人们探讨的热点。发现恐龙化石当夫人将新采集到的化石呈现在曼特尔眼前的时候，他惊呆了。他见过许许多多远古动物的化石牙齿，可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似。在随后不久，曼特尔又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石。为了弄清这些化石到底属于什么动物，曼特尔把这具体地说化石带给了法国博物学家居维叶……寻找熊猫的始祖当与大熊猫同享一处生境的猿进化成了人——一阅读探索自然的历史，可以更好地感知我们的社会，因为人类社会是从自然界发展起来的。——法布尔我们要按照自然所启示的经验来生活，了解这些经验，最好的办法是阅读自然史。——叔本华大自然从来不欺骗我们，欺骗我们的永远是我们自己。——卢梭
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