本书作者R. C. 列万廷是世界知名的人口遗传学家，率先将分子工具引入生物学；他同时也是一位极具批判性的思想家，常年为《纽约书评》撰稿，为公众撰写了大量简明易懂的科普文章，坚持反对基因决定论以及将科学视为“纯粹”的观念，反对利用科学来使结构不平等合理化。他曾获美国自然学家学会的塞沃尔??赖特奖、与诺贝尔奖齐名的瑞典皇家科学院克拉福德奖等殊荣。 随着对DNA的进一步了解，人们越来越关心与基因相关的话题。是否早在我们诞生之前，基因就决定了我们的智商和成就高低？我们要如何理解基因决定论的不合理性？书中不乏对社会生物学开山之作——爱德华??O.威尔逊的《社会生物学》的反思和批判。作为一线专家，作者挑战了自己研究领域的科学和哲学基础及其社会、文化和政治后果，并运用晓畅的语言拆解了一个“纯粹的生物科学”之神话，可视为对近年热门的基因学争论的一个回应。 智商测试能真实地反映智商吗？农民如果不再种植杂交玉米，转而种植纯种玉米，会发生什么？为何未成年人不喜欢吃菠菜而成年人喜欢？《格列佛游记》中的小人国在现实中能存在吗？书中充满了此类有趣的话题，兼顾知识性与趣味性。 列万廷预见了一些长期性的社会问题，本书讨论的话题历久弥新，至今仍不过时，能引起读者的共鸣。
世界知名遗传学家R.C.列万廷立足生物学，对DNA等科学问题展开了批判式解读，通过达尔文的生物进化论、福尔摩斯的“记忆阁楼”、杂交玉米等实例，综合分析了基因、生物体、环境这“三重螺旋”，拆解了“纯粹的生物科学”之神话。列万廷检验了当代科学意识形态在引领大众方面出现的一些错误路径，以及所谓的“纯科学”在多大程度上是由社会与政治需要所形塑的。在承认了科学的局限性之后，作者帮助我们重新发现了自然的丰富，并且欣赏了科学的真正价值。作者在本书中提出了各式各样关于生物学与社会文化的问题，再用一系列具体的事例和数据（环境污染与死亡率，《利维坦》的“控制”与基因的控制论，福尔摩斯的“记忆阁楼”，等等）对这些问题进行回答，兼顾知识与趣味。
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