英国物理学家和化学家波义耳（1627－1691）1661年出版了名著《怀疑的化学家》，标志着近代化学开始从"炼金术"中解放出来。波义耳反对当时"炼金术"派的"元素"观，提出了接近于近代的化学元素的概念，区分了化合物和混合物。他把实验方法引入化学研究之中，主张化学要建立在大量的实验观察基础上，对物质的化学变化要进行定量研究，从而开创了分析化学的研究。他引入了"分析化学"这个名称。恩格斯对他给予了高度评价，指出"波义耳把化学确定为科学"。
本书共分六个部分, 除“序言”和“结论”等, 所展现的是波义耳对当时亚里士多德学派的元素理论或化学家们的要素学说的质疑与批判。
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