公元8—11 世纪，北欧维京人一直袭扰欧洲沿海地区，其足迹遍及欧洲大陆到北极的广大疆域，这一时期也常被称为维京时代。维京人从斯堪的纳维亚半岛上的挪威、丹麦和瑞典出发。挪威人向西航行，他们发现了冰岛、格陵兰乃至北美洲；丹麦人南下，伙同挪威人一起袭击了不列颠岛和欧洲大陆，甚至沿着欧洲西海岸强行渡过直布罗陀海峡，劫掠了地中海两岸。瑞典人则向东进发，曾经三次进攻君士坦丁堡。瑞典人在亦商亦盗的身份之下，被拜占庭帝国的文化和财富吸引，虽然进攻拜占庭帝国失败，但他们获得了很好优惠的贸易特权，甚至一度成为拜占庭帝国的雇佣军征服北非。北欧维京人擅长造船，借助维京龙头船，维京人犹如天兵天将，突然降临又转瞬即逝。野蛮凶横又来去如风的他们，让英格兰、法兰西等欧洲国家头疼不已。但是随着见识的增长，文明的曙光照耀到他们，他们开始开疆拓土，建立国家，甚至一度改变信仰以期待能够挤进文明世界中。维京人精明、彪悍，在他们肆掠欧洲期间，虽然给欧洲带去了沉痛的灾难，但也正是由于他们，锻造出了中世纪西欧四个大国：法兰西、英格兰、神圣罗马帝国和西西里王国；也正是由于他们，在法兰西出现了声名赫赫的海盗庇护地诺曼底公国。维京人很了不起的地方，不在于他们在军事方面有多强悍，也不在于他们的航海技术有多高超，而在于他们具有非凡的适应能力，不论是寒冷的格陵兰，还是温暖的君士坦丁堡，他们都会吸收当地的文化，并将其与自己的传统相融合，形成了一种新的、富有活力的文明。维京时代造就了饱含异域风情又充满暴力、野蛮和智慧的抢劫者；也不乏不受拘束、个性鲜明的冒险家；当然也不会缺少美丽的容颜下，巾帼不让须眉的女人们，这正是维京人的魅力所在。
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