在人类历目前社会交流很为活跃的地区，首屈一指的就是地中海。这片大海不仅记叙了人类历史，同时也孕育了远古文明。在这里，不仅有航海做生意的商人，比如很早因为海洋贸易而纵横地中海的腓尼基人和举世闻名的威尼斯商人；有依靠打劫维持生存的海盗；有勇敢的旅行家们，比如横渡地中海，往东方去的马可·波罗家族。他们的背后是不同类型的国家：罗马、迦太基、威尼斯、拜占庭帝国、奥斯曼帝国……这些国家的利益与矛盾，又交织着不同部族、城邦、国家乃至文明间错综复杂的关系，彼此迥异的文明“短兵相接”，纷争在所难免。本书以地中海周边的历史推进为主线，讲述了海洋与文明的关系以及从贸易到战争的地中海三千年文明史。不仅介绍了让恺撒和安东尼为之倾倒的“埃及艳后”克利奥佩特拉七世的妖冶与睿智；也有亚历山大大帝、君士坦丁大帝如流星璀璨般的昙花一现；还有威尼斯议会中众多自甘平庸，却为国家带来优选发展的务实政治家们……
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