河流是地球上水文循环的重要路径，是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。它是人类生存的摇篮和人类社会可持续发展的基本条件。河流能够反映流域内的环境条件及其变化，无论是自然变化还是人为干扰，都会影响到河流的水文循环、理化特征、生境分布、营养结构和基本生态过程。河流不仅是重要的生态系统类型，而且作为重要的环境资源，与流域经济社会和生态环境可持续发展密切联系在一起。在优选变化的大背景下，河流生态系统环境问题日益突出，河流资源开发及河流生态保护等方面正面临严峻的挑战，已经威胁到社会经济的可持续发展和流域生态安全。关注河流生态系统，是摆在我们面前的重大现实问题，也是亟待迫切解决的科学问题。
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