《中国天文学史大系》（全套共10卷）是中国科学院重点研究项目的一大成果。由中国科学院自然科学史研究所牵头，组织包括北京天文台、紫金山天文台、上海天文台、陕西天文台、北京天文馆、南京大学天文系、北京师范大学天文系等单位的，堪称中国天文学史界主要力量的二十余位专家，历时三十多年，集体编撰完成。
《大系》集中国天文学史研究之大成，深入揭示了中国古代天文学理性认知探求与思想文化的关系，具有承前启后的重要学术价值。其所涉及的内容之广，超过了以往的中国天文学史论著，具有国际先进水平，引起国际天文学界和科技史界的高度关注，也推动了国际上对中国天文学史的研究。
《大系》根据大专题立卷，各卷又有机结合，所引用史料准确丰富，分析科学合理，视野广阔，论述深入，构筑了一幅全景式的中国天文学历史发展的宏伟图像。
《大系》展现了众多学者的研究成果，其中《中国古代天文学思想》《中国古代历法》和《中国古代星占学》已被收入“中国文库”，《中国少数民族天文学》对于同属中华文化的“中国少数民族天文学”的发掘和整理，也是一项开拓性的探索。 《中国古代天文学词典》对天文典籍阅读者是很有价值的工具书。其余卷册的研究也各具特色。
中国近代*早出现的天文台，是帝国主义列强为使中国进一步殖民地化而修建的。从1842年起就有法国懂天文的传教士带着精良的望远镜先后来到上海，1844年开始观星报时，1877年建成徐家汇授时台，为外国船舰提供气象和时间服务。1899年，法国人决定在上海松江的佘山修建天文台。1901年，佘山天文台告竣，拥有当时世界一流的天文折射望远镜，除照相天体测量外还从事地磁、地震测量与监测工作。1898年，德国人在青岛建立海岸信号局，1900年在局内设气象天测所，也拥有赤道仪和测时仪器。辛亥革命以后，这些天文台先后收回，成了中国现代天文台的一部分。
中国完全凭借自己力量兴建的**座现代天文台是1934年建成的南京紫金山天文台，隶属于南京国民政府的中央研究院。至此，中国天文学走上现代天文学发展之路。
这本书所写的，是中国天文学发展史上一个重要的历史阶段。在西学东渐的过程中，中国古代天文学体系缓慢地、逐步地向近代天文学过渡，并在摆脱殖民地危险的斗争过程中，完成了近代天文学向现代天文学的过渡。回顾这段历史，可以使我们全面认识中国古代天文学。要看到它的辉煌，也要看清它固有的缺陷。既讴歌中国现代天文学的建立，又清醒地看到它薄弱的基础。我国今日之天文学，是一代又一代天文学家奋斗的产物。老一辈中国天文学家的奋斗精神，是我们永久的财富。这种精神终将激励我们不懈努力，以跨入世界天文学的先进行列。
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