数学是一门科学，从物理学、化学、天文学到经济学、工程技术等，无不用到数学。一个人从上学的第一天起，就开始学习数学，而且至少会用十三四年的时间学习这门课程。可见数学这门课程的重要与应用之广泛。然而，数学中烦琐的公式与抽象的概念令学生望而生畏。因此。以通俗、有趣的科普读物来介绍数学知识，来充实教科书以外的数学知识，以引发学生对数学的兴趣就显得尤为重要。李武炎主编的《什么不是数学》选取的文章都是一些脍炙人口的科普作品。可读性很高，既有趣昧性，也能益智。希望读者通过阅读本书，窥探数学的发展概貌，领略数学文化的丰富多彩。
李武炎主编的《什么不是数学》收集的文章都是脍炙人口的数学科普作品，对于充实教科书以外的数学知识，引发学生对数学学习的兴趣，具有积极的作用。我们在遴选文章时预先设立几个原则：第一是文章的可读性要很高，最好是有趣又能益智的题材，例如我们选中的“韩信点兵”、“漫谈幻方”、“圆周率π”以及“费马最后定理”等，都是为大众普遍熟知且深感兴趣的知识，其中“韩信点兵”是古典的数论问题，是研究有关余数的题目，其解法是中国人最早发现的，所以被称为“中国剩余定理”；“幻方”是中国民间流行的智力游戏，也是古代中国数学家钻研的题材；“圆周率π”则是为人们津津乐道的，是小学生数学学习时碰到的第一个常数，它的故事充满乐趣；而“费马最后定理”的证明成功堪称二十世纪数学发展的里程碑。选材的第二原则是内容的多元化且具有启发性，为了配合这个原则，我们挑了几篇介绍数学家故事的文章，其中有史上三大数学家之一的阿基米德，也有对代数学的发展具关键性的天才数学家伽罗华，他的故事与《什么不是数学》中的“代数的故事”有关，希望对喜好数学的学子有激励启发的作用。
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