知人善任的君主汉高帝刘邦
公元前256年，刘邦出身于沛县一个普通的农户家中。年轻时的刘邦不事生产，很有些无赖的习气，不过他性格豪放豁达，性情仁厚，乐善好施，而且颇有大志。有一次，刘邦看到秦始皇出游时的仪仗十分威武，就感叹道：“大丈夫就应该这样啊！”
少年时刘邦读了一些书，通过碜加地方考试，当上了沛县泗水地方的亭长。亭长只是个小官，刘邦却由此结交了一些人才，当时沛县的主吏萧何和狱吏曹参便是他的好友。后来，这两个人都成了立国安邦的大功臣。可见，刘邦识人的眼光是非常敏锐的。
公元前209年，刘邦押送刑徒去骊山服役。途中，一些刑徒陆续逃亡。刘邦对秦朝的暴政很不满，也很同情这些刑徒，因此冒着生命危险释放了他们，并带着剩余愿意追随他的刑徒，隐藏在芒砀山中，准备积蓄力量，待机而起。同年7月，陈胜、吴广在大泽乡起义反秦，这给亡命一方的刘邦带来了巨大的转机。
同年9月，刘邦在沛县主吏萧何和狱吏曹参等人的拥戴下聚众响应陈胜、吴广的起义，举起反秦大旗，称沛公。刘邦见自己力量薄弱，难以成事，不久后就投奔了当时重要的反秦力量楚军项梁的队伍。公元前206年10月，刘邦受楚王之命率领军队进抵关中的灞上，秦王子婴投降，秦朝灭亡。刘邦进入咸阳后即约法三章，并废除了秦的苛政，因此受到百姓的欢迎。
项羽击溃秦军主力后，也引兵入关。听说刘邦已平定关中，项羽大怒，立即派兵进驻鸿门，要攻击刘邦。刘邦因兵力不敌，便听从谋士张良的意见，亲自到鸿门谢罪，化解了危机。之后，项羽自封为西楚霸王，封刘邦为汉王，命他统治巴蜀地区及汉中一带。刘邦不甘心屈服于项羽的统治，于是拜韩信为大将，率军东出，经过4年的战争，最终打败了项羽。
公元前202年，刘邦登基称帝，定国号为汉。在庆功宴上，他总结了自己成功的原因：“在大营里制定计谋，赢得千里之外的胜利，我比不上张良；镇守国家，抚慰百姓，为部队供给钱粮物资，我比不上萧何：带领百万军队，打仗必胜，所攻必取，我比不上韩信。我能知人善任，发挥他们的才干，这就是我能取得天下的原因。”张良出谋划策，萧何主管后勤，韩信负责军事，三人对西汉的建立产生了举足轻重的影响，他们也因此被称为“汉初三杰”。刘邦知人善任，由此可见一斑。
刘邦在位期间，任贤使能，平定四方，巩固了秦朝以来的国家统一局面，开辟了汉朝的新纪元。
雄才大略的帝王汉武帝刘彻
公元前156年，汉景帝刘启登基不久，他的第九个儿子降生了，这个孩子就是后来的汉武帝刘彻。公元前153年，年仅4岁的刘彻被封为胶东王。
公元前150年，在长公主刘嫖的帮助下。汉景帝立刘彻的母亲王姑为皇后，立刘彻为皇太子。这一年，刘彻刚满7岁。
刘彻当上太子之后，汉景帝请德高望重的卫绾来做他的老师。卫绾是个多才多艺的学者，尤精通儒学。刘彻勤奋好学，终日聆听老师的教诲，渐渐成长为一个能文能武、有胆有识、思想活跃、胸襟开阔的人，这种儒家式的教育为他主政后倡导儒学治国奠定了基础。
公元前140年，景帝驾崩，年仅17岁的刘彻登基做了皇帝，即汉武帝。汉武帝继位之初，与太皇太后窦氏不和。因为窦太后信奉的是“无为而治”的黄老思想，她听说汉武帝喜好儒家，颇为不满。在窦太后看来，汉武帝的治国思想是绝对行不通的，因此她不断地运用自己的权势干扰汉武帝执政。窦太后位高势大，汉武帝明智地选择了隐忍不发，静候时机。
公元前l35年，窦太后病逝，汉武帝终于摆脱了政治束缚。他立即采取雷厉风行的措施，将窦氏的亲信党羽一律罢免，任命田蚧为丞相，韩安国为御史大夫，大刀阔斧地进行了一系列的改革。
公元前127年，汉武帝采纳主父偃的建议，实行“推恩令”，削弱了地方藩王的势力，加强了中央集权。P4－9
|
