金丝猴故事中的主人公断手，完全就是一只真实存在的猴子。在响古箐，科研人员给每个猴子都起了名字：头上的毛发偏向一边的叫偏冠，嘴上有一道疤痕的叫大花嘴。断手，也是因为真的断掉了一只手才获得的这个名字。断手作为一只缺失了右臂的猴子，却能够在逆境中崛起。它扬长避短，利用自己在地面上的战斗技巧打败了当地猴群中有权势的主雄猴，拥有了所有公猴都梦寐以求的大家庭。
书中所叙述的滇金丝猴的生活状态，比如家庭单元、全雄单元的划分，它们爱吃的松萝和各种菌类，它们如何应对外来入侵者，它们如何在山林中迁徙，一场场惊心动魄的战斗、一点点历尽艰辛的成长，都基于真实的科考记录，让人们走进这个真实的野性世界。
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