在知识和理论的自由交换意义上，天文学在一般意义上分享了科学的无国界。但是，在某种意义上，天文学基本上是国际性的科学：没有一个天文台能够看到整个天空，没有一个观测者能够持续地观测诸如太阳或超新星之类天体的变化活动；恒星宇宙的最完整知识的获得仅仅来自全世界观测者和观测仪器的国际合作。
本书共分 个章节，第一章介绍IAU创立前半个世纪里国际上主要的天文合作计划和组织，它们是后来创立IAU的重要基础，IAU成为最早成立的联合会与此不无关系。第二章着力介绍IAU艰难曲折的创立过程。第三章以IAU前30年发生的重大事件为线索介绍她的成长与完善过程。20世纪90年代以来，良好的国际大环境使IAU有更多的精力注重于学科的发展和学术的交流，注重于完善IAU的国际天文合作平台，因此，第四章简要介绍IAU的管理和运作及其90年来的主要变化，藉此概要了解IAU机构本身的情况。
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