中国古代天文学主要含两大部分：天文和历法(“观象”和“授时”)。天文包括日月星辰各种天象，历法包括年月日的安排、节日等。为照顾中国古代诗歌描写的偏好、数量和增强本书的可读性，本书将“天文”拆成两部分，历法单为一部分，这样将《天文诗话——中国古典诗词中的天象节令》内容分为《天地日月》《诗意星河》和《占测授时》三册。本册《占测授时》是以历法节令为核心，考虑到古代天文学其他丰富内容也要在书中有所体现，所以把“天文星占”也放在此册，因为星占是中国古代天文学的目的和归宿，作为讲述传统文化的读本，必须用一定篇幅介绍，这里着重讲述了一、二册没有讲到的各种奇异天象的星占。为了集中展示中国古代天文学的这种社会功能，把天文机构、天文台、天文仪器一类话题也归入此册。当然，本册重点内容还是时间和历法，包括两部分，一是介绍年月日时刻的安排、各种计时仪器、律历一体和候气术；二是按农历月顺序逐个介绍每月的节气、节日、风俗等，展现中国人按春种、夏长、秋收、冬藏的年复一年的诗意人生。尤其是这每月的介绍，几乎占了第三册一半的篇幅。
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