载人登陆火星是人类实现登月后在太空领域的下一个宏伟目标，对首批将在火星上生存和探索的航天员来说，风险和挑战远超现有航天活动。为了实现这一创举，需要从“人（航天员）”的角度预先进行缜密思考和详细规划。本书作者埃里克·席德豪斯是一名卓越的多面手，集亚轨道航天员、超级铁人三项全能运动员、航天医学博士、载人离心机操作主管、航天员招募项目培训主管、飞行员、作家和登山爱好者于一身，对人的能力潜力、心理生理和各类探险活动有着深入的研究和切身体验。基于极地探险与载人火星任务有许多相似之处，作者大致遵循任务顺序，由发射到返回，与极地探险从开始到结束的时间节点相对应，从任务规划、队伍领导能力、乘员选拔与预防性手术、隔离与医学保障、抵达与返回、生存、牺牲、返航等八个方面，分析探讨和总结归纳了人类极地探险的经验教训，为未来载人火星探索任务提供详细的借鉴参考。
本书既可以作为一本学术著作，也可以作为一本难得的科普读物，适合载人航天领域工程技术人员阅读，也适合对太空探索和极地探险感兴趣的读者阅读。埃里克·席德豪斯是挪威亚轨道航天员，终身志向是在太空工作。他在获得运动科学学位后加入了第二空降兵军团。在空降兵军团期间，埃里克在伯利兹接受了6个月的丛林作战训练。之后数月在塞浦路斯学习了错综复杂的沙漠战。他在C-130上跳伞超过30次，完成200次直升机绳索滑降，以及无数的反坦克武器射击！
回到相对平凡的学术界，作者开始攻读医学硕士学位，凭借100千米长跑比赛赢得的奖金支持自己的研究。在取得世界100千米冠军赛第3名后，作者转向远距离铁人三项，分别在1995年和1996年赢得了世界耐力铁人三项锦标赛冠军。凭借良好的技巧，他在世界双铁人锦标赛和十铁人锦标赛中夺魁，后者是一项包括无间断游泳38千米、骑行1800千米、长跑422千米的赛事。
回到学术界，埃里克赴德国航天局研究院攻读航天医学博士学位。在读书期间，他赢得夏威夷和欧洲超人锦标赛冠军，完成了穿越美国自行车赛。作为世界领先的超级铁人三项全能运动员，埃里克曾接受过数十家报刊和电视台的采访。1997年，GQ杂志提名他为“世界上最强健的人”。
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