本书属于海国图志系列丛书的一种。作者施米特系德国著名法学家，一直被誉为20世纪政治思想史上最具超凡魅力的人物。一生著述甚多，思想尖锐、独特。本书的论域接近地缘政治的研究，基本上是从法理学的角度，采用历史的描述结合隐喻与象征的手法，气势恢弘而形象生动地论述了欧洲近代政治格局的嬗变：海洋象征英美海洋国家及其法理传统，陆地象征欧陆国家及其法理传统，以及他们的诞生、演变、发展、衰落和冲突。其核心问题意识是：海洋和大陆分别代表两种法理传统和政治传统，两者的差异具有人类学的根源，战争也好，科学也罢，哪怕是人类未来不可思议的进步都不能消除这种差异。在此图景中作者力求展示的是他眼中的，或许也是对德意志民族而言的，作为世界历史的人类的天命，即通古今之“法”，道自然之“变”。
这个文集由三篇相关的作品组成，是施密特关于陆地与海洋的历史的和形而上的反思。当德国在陆地上和海洋上的争夺失败之后，他又将德国的最后希望投向天空，并呼唤着新秩序的诞生和德意志的领导权。施密特认为，这一源自天空的新秩序由先进的科技（属于气元素）作支撑，这将使陆地与海洋这一古老的两分法不再有效。二战末期，当第三帝国逐渐失去了海洋上和陆地上的主导权的时候，他们也的确在秘密研制和试验各种新奇的太空武器，以至于直到现在还有人认为，不明飞行物（UFO）很可能就是当时希特勒政权留下的秘密遗产。但我们如今完全有理由把这当作笑谈。或许德意志人应该向新大陆的联邦党人学习，后者也同样渴望着在历史上达到某种“危险的高度”。但历史和经验告诉他们，要想达到某种危险的高度，必须首先要体察卑微，联邦党人所构建的“利维坦”正是依托于最卑微的海平面。它虽然缺乏陆地上所特有的居高临下的贵族气，但这并不妨碍它同样能够上升到某种“危险的高度”。这不禁让我们联想到弥尔顿在《失乐园》里描绘的那个遨游九霄云天的海洋霸主利维坦，它出行时，烈日炎炎，遮天蔽日，威风八面。
|
