我国古代天文学的产生和发展比较早，在历法研究、观象授时、天象观测、天文机构和天文教育等方面，都很有特色，在世界天文学史上占有重要地位。
20世纪80年代初，中国科学院自然科学史研究所的学者，曾发起组织国内同仁编写《中国天文学史大系》，拟定书目、约请学者撰写。后因其他事务，未暇顾及，暂为搁置。
90年代开始，鉴于国内学术繁荣，出版事业昌盛，天文学史的。研究成果日益增多，已具备将这些成果荟萃总结于新著作的条件和时机。于是，重提此事，报请中国科学院，得数理学部大力赞同，予以襄助；再次召开会议；审订书目，确定各书主编；延请学者，组成编委会；又得中国科学技术出版社鼎力支持，承担出版，共同主持、规划编务事宜。几经努力，虽已经历十多寒暑，然终抵于成；诚我国天文学史建设的盛举！
本书的编写目的在于：编撰我国古代天文机构和天文教育的形成、壮大与发展，以及在天象观测记录、历法编制、仪象制造、天文教育和民间天文学各方面的成就。
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