古人日出而作，日落而息，以太阳出入为周期的“日”，将天上的太阳和地上的时日合为一体。日问生活与太阳相关，夜晚的活动则有赖于月亮。对月亮圆缺周期的发现，产生了另一个时间单位：月。而一年四季的划分贝以黄昏时分某些星宿的见、伏或处于南中天的时日作为起始标准，及至一每二十四节气的产生，更将天象、物候与日常生活有机地合为一体。
中国古代，天象的变化与人间万事的联系远比今天密切。古人大都认为天上的每个星宿都对应着人间的某个区域。天地一体，天象的变化直接预厅相应地区的祸福吉凶。
天文学是我国古代最发达的自然科学之一。本书从二十四史中节选了与天文历法有关的章节，从天文预兆、仪器制造、天象观测、历法发展几个方面展示了古代天文学的全貌，同时也展示了天文学在古代政治、军事中的重要地位。
古代的皇帝被称为“天子”，而观天象以究人事的人，则被称为“日者”。在古人看来，天象的变幻与世事的变迁息息相关，因此日者不仅要通天文、通历法，更要通吉凶、通世事变迁。
本书从二十四史中节选出与天文、历法相关的章节，既展示了古代中国在天文仪器制造、天文测量、历法制定方面的科学成就，也展示了“日者”们对天象预兆的详细研究，以及天象预兆在皇宫政治和神州大地间的应验。因此《日者观天录》不仅是一部古代天文史，也是一部古代政治史和社会史。
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