本书是萨顿一系列科学史文章。这些论文的写作年代相距甚远，但是以共同的精神和意向结为一体。这些论文以各种易懂的专题及传记的实例说明，科学史不是一个狭窄的专门学科，而是把人类文化当作整体研究的自由途径。
本书是萨顿科学史经典著作之一：这些文章虽然写作年代相去颇远但有共同的精神和意向一以贯之主题包括知识的统一，科学的国际性，艺术家、宗教家、科学家的亲近关系，艺术史、宗教史、科学史是如何作为人类历史的根本所在，等等：这些文章主题开阔方法多样能够使初学者甚至外行生动感受到科学史的各种形式以及我们可望从科学史获得哪些益处。
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