本书根据大量西方科学史、哲学史、文明史与宗教史的研究资料与成果，尤其是培根、牛顿、达尔文、爱因斯坦等西方著名的科学大师的传记资料，揭示了西方科学与传统的西方自然哲学、宗教及炼金术、占星术等之间的复杂关系，揭示了西方科学文明的起源、演变及其未来趋向。本书采用多科学的研究方式，跟踪国际研究前沿，史料新颖，材料丰富，把哲学的思辨性融于历史的复杂性与趣味性之中。尤为值得一提的是，本书从历史与文化的层面揭示了西方科技创新的复杂历程，这对于我国今天开展自主科技创新研究、建立创新型国家具有重要的历史借鉴意义与参考价值。本书可供对科学历史及科学哲学有兴趣的读者及相关领域的研究者阅读，也适合于作为高等院校开展创新思维教育及科学人文素质教育的读本或作为全校通修性科学哲学与科学史课程的教材。
本书共分为五编，第一编主要阐述希腊文明产生的科学与宗教渊源、古希腊罗马时期的科学文明与历史影响；第二编着重阐述了中古阿拉伯帝国时期的科学成就及其历史局限性；第三编阐述了中世纪欧洲的科学文明，尤其是着重阐述了新教改革对西方近代科学的影响；第四编依据大量史料以及哥白尼、牛顿、达尔文等人的传记资料揭示了西方近代科学文明产生的复杂历程，尤其着重阐述了近代由哥白尼开启的科学革命的发展历程及其对西方近现代文明的影响；第五编着重阐述了西方现代科学文明所面临的多种危机及其根源，并通过解构主义、女性主义以及后殖民思想家的反思而揭示了西方现代科学文明所具有内在局限及其后现代趋向。
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