戴维·奈特所著的《公众理解科学--科学思想传播史》论述了从18世纪晚期到20世纪初期，科学从远离人们日常生活到使人们须臾不能离开的过程，以及科学思想传播从极少数人的研究思路转变成社会重要的日常思维的进程。该书通过对西方世界近代科学思想传播将近100年的演化进行论述，表达了作者科学思想并不能总是仅仅停留在实物性、技术性上的观点。科学思想之所以在西方取代神学与皇权思想的压倒性地位，就是因为无论科学的具体实践和传播者如何理解，科学思想仍然是现代西方文化的重要组成部分，科学思想就是一种文化思想，传播科学和科学思想归根结底是传播现代的文化。
从1789年的法国革命到1914至1918年的“化学战争”期间，科学在文化和经济领域变得举足轻重，似乎无处不在，但又处境艰难。本书探索这一时期内科学是如何传播的。从18世纪末叶至20世纪初，起初科学并未普遍视为研究世界的必要工具，最终却变得至关重要。
在政治革命和工业革命时代，传教士、诗人、艺术家、作家和演讲示范者吸引了大批公众，使公众认识到科学为知识与社会带来了明显的进步。科学家是19世纪才出现的词汇。科学家是否掌握着易于学习和更为广泛适用的方法？什么人最擅长传播科学？是科学家、科普工作者，还是批评家？在这部引人入胜的科学思想传播史中，经历了怎样的成功与失败。
戴维·奈特所著的《公众理解科学--科学思想传播史》引人入胜、可读性强，科学家、科普和科学传播专业人士、文学评论家和历史学家都会有极大的兴趣；本书也适合普通读者阅读。
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