原子间聚集与离散的组合，成就了我们所观察到的大千世界的多样与变化。不论是细菌还是植物，动物还是人类，我们都使用相同的DNA密码语言与20种蛋白质字母。并非是某种文学比喻，现代宇宙学已经揭示了，我们都是由货真价实的星尘所组成。深层意义上，我们即为物质，但我们却是一种能够辨识自身、意识到存在之惊奇与脆弱的物质。……对物质所产生的反思，可以构成一种纯粹而真实的精神运动、一种绝佳的内省途径。从微观量子物理，到宇宙天文奥妙；从日常生活起居，到思维感官意识，物质可说是无处不在，随处可闻。它催生哲学家们关于存在与虚无的思考，一次次引发着理念与科学的革命；它触动艺术家们的敏感神经，既从内容又从技术上提醒着艺术创作的无数可能性；它可化为具体的语言，或成为客观的取材对象，飞入一代代诗人的文字中……而科学发展至今，物质的概念不再如曾经那般清晰，物质世界也远比想象中更为复杂多样，也更具不确定性，由此派生出的问题亦令人不知疲倦地投身其间，既在形而下，又从形而上。
本书着眼于“物质”，旨在从科学哲学的角度综述对物质的研究，并静观其结果如何影响诸多形式的唯物主义。作者撇除了冗余的专业技术性数据与细节，几乎涉及科学、人文及日常生活的方方面面，既是一次对自然科学发展的梳理，亦是一场由物质出发最终回归人类自身的哲学漫谈。
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