斯蒂芬·派因是一位历史学家，而不是预言家，因而这本小书不能解开火的未来之谜：它除了能预示什么样的燃烧可以避免未来全球变暖之外，不能预测什么种类的燃料可以避免未来的能源危机。它所能做的是有助于解释像能源危机和全球变暖这样的事情————不必说，还有乡村和都市的土地使用、人类的食品供应、森林管理、工业生产以及经常出现的野火威胁等一为什么不只是与人类的历史相关联，而且也与火的历史相关联。的确，本书最大的见地在于，它表明这两类历史是难以区分地交织在一起的，如果孤立地讲述它们的故事最终将毫无意义。在斯蒂芬·派因的《火的轮回》系列中，其他任何一本书都没能更令人信服地说明这一点。最初在人类家庭中燃烧的火，我们用以重塑世界的火，都具有一种深刻的双重象征：既象征着我们所掌握的普罗米修斯式的控制地球的力量……又象征着我们在发挥这一力量时反复遇到的令人沮丧的意外限制。如果有人想了解人类过去的故事如何恰好也完全是地球上火的故事，那么，除了这本小书外，就没有更好的地方可以人门。
没有人比斯蒂芬·派因更有资格给我们讲授火的历史，以及火在塑造景观中的关键作用。他对林业，土地管理中的精英统治论、乡村放火，自然保护区、资源保护运动以及干扰生态学等内容的探讨，是极其重要的。派因是关于火的历史的世界主要权威．其学识非凡。他在地质学和地理学框架中为我们提供了生态史和人类史的广阔全景。他证实了火在塑造全世界的景观、植物区系和动物区系中所起的巨大作用，并表明，在更新世末期人类如何通过学习操纵火而在某种程度上与火联合起来。
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