本书收录了萨顿的四篇演讲，是文艺复兴科学史的简单介绍。可以说本书记录了文艺复兴时期学者和科学家们的光辉历史，同时也记录了那些忠诚的合作者，印刷商和出版商们的荣光，为文艺复兴时期科学研究的基本面貌提供一幅图景。
本书是萨顿的重要科学史著作之一。主要讨论文艺复兴时期的学者们是怎样理解古代和中世纪科学的。作者分“医学”、“自然史”、“数学与天文学”三大部分来论述这一主题。然而，萨顿即使在讨论古代的科学技术时，仍然不忘记对当代和未来的观照。他认为，如果说中世纪受神学家支配，文艺复兴由人文主义者主导，那么今天就是行政官员和技术官僚掌权————今天的情况是不是比先前更好呢？今天就是发展的终点吗？我们能有一个新的开始吗？
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