《继承与叛逆：现代科学为何出现于西方》是一部出色当行的西方科学与科学思想的发展史。作者陈方正从感受西方科学的冲击到超越“李约瑟问题”说起，溯源自公元前600年开始的希腊文明，历经公元2世纪亚历山大城的阿拉伯文明、5世纪至10世纪间的欧洲黑暗时期的停滞、启蒙时期自东向西回流，直至16世纪的日新说的发展经过，最后在中古时期科学和宗教从结合到激烈对抗最终分道扬镳的历史；同时考察了引领一时风骚的哲学家和宗教派别的思想精华；早期文艺复兴和大学与经院神学的兴起、专业科学家的出现、炼金术的发现、赫墨斯的复兴、学园的重建、刻卜勒与数学神秘主义、牛顿与波义耳的炼金术等等。
《继承与叛逆：现代科学为何出现于西方》从感受西方科学的冲击和超越“李约瑟问题”说起，论述了西方科学的起源、发展与蜕变，分析了其与传统、哲学、宗教、时代背景的关系。《继承与叛逆：现代科学为何出现于西方》中还讨论了中国与西方科学发展的分野，总结了现代科学出现于西方的基本原因。作者陈方正从四五百种古今文献中钩玄提要，运用简明流畅的历史叙事方法，使全书达到了深入浅出、举重若轻的境界。
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