探险是人类追求知识的一种活动，亚洲中部历来是人们探险的焦点，18世纪到19世纪，众多的探险者陆续来到这片土地进行考察。英国人托马斯·维立安·阿托金逊于19世纪中叶在这个地区进行了长达七年的探险活动。本书是在他的第一本书的基础上完成的。他从塞米巴拉金斯克城开始记述，这时已经是阿托金逊此次旅行的第三年。1850年10月，他从中国的新疆来到这里，然后从塞米巴拉金斯克城南下到了阿亚古斯，阿亚古斯接近俄国人的基地塞尔吉波尔。以此为基地。俄国人在1840年探察塞米来契亚，十年后闯进伊犁河上游的伊宁。
书的前半部，阿托金逊的足迹只限于巴尔喀什湖、卡拉套山及阿拉套山一带，从阿亚古斯骑马走十天到达大汗国和中汗国边界的比恩河。在大汗国的一个山谷里，俄国人开始修筑要塞，这就是柯伯尔。阿托金逊详细描述了修筑要塞的情形，柯伯尔成为了俄国人向南挺进的一个根据地，1845年他们进一步向南到达了阿拉木图，在那里又建造了一个要塞。
作者从柯伯尔出发，为探险和写生而去了卡拉套山和阿拉套山。书中的苏克和艾·哈奴木的恋爱故事，阿托金逊写得极真实，不过估计他是从什么地方听说的吧!但是只要读者能够从这个动人的故事中了解到游牧民族的生活习俗，也就达到了作者的目的了。
书中的“商路”一部分详尽地叙述了中亚商队行走的路线。这里作者提到了贝多罗夫斯基将军到希瓦远征的故事。由此可以看出，俄国人从塞尔吉波尔向南挺进的同时，还企图从里海及咸海向东推进。
书中的后半部是描述黑龙江的。阿托金逊从贝加尔湖来到买卖城。他在伊尔库次克住了两个冬天，在其南方住了两个夏天，其间获得了有关黑龙江的充分的知识。
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