自35亿年前，地球上出现生命以来，有许多新形态的生命不断诞生，也有许许多多的物种因为种种原因而彻底消亡了。生物的进化也经历着由简单到复杂、由水生到陆生、由低等到高等这样一个漫长的演化过程。在漫长的演化过程中，地球上已有5亿种生物生存过，但有99％的生物都已经灭绝了。在演化过程中，灭绝或是生存，几乎同等重要。有了物种的灭绝，生存才有了空间，才会有新的物种诞生。自6亿年前，多细胞生物在地球上诞生以来，物种大灭绝现象已经发生过5次。
前五次物种大灭绝事件，主要是由于地质灾难和气候变化造成的。物种灭绝的速度极为缓慢，鸟类平均300年灭绝1种、兽类平均8000年灭绝1种。
但是，自人类进入工业社会，前所未有地参与大自然的事务以后，动物灭绝时间表大大地提前了。自公元1600年以来的400多年中。记录在案的灭绝动物数量已经够惊人的：120种兽类和250种鸟类已不复存在，而且这种灭绝还在以加速度的趋势进行着。这种远远高于自然灭绝速率上千倍的局面是对地球生命生存状况与质量的严重警告！
目前，世界上已有593种鸟、400多种兽、209种两栖爬行动物和2000多种高等植物濒于灭绝。
刘小涵、张松著的《动物大惊奇：物种纪念馆》是一本讲述地球上动物知识的科普书，选取的都是独特、有代表性、吸引儿童眼球的动物，有的连家长都不知道。
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