海洋石油工业是一项新兴的产业，也是当今世界一项十分重要的能源工业。据美国统计，全世界有油气远景的沉积盆地面积7746．3万平方千米，其中位于海底区域的约2639．5万平方千米，占34％。法国石油研究所20世纪80年代初期估计，世界石油资源极限储量10000亿吨，可采储量3000亿吨，其中海底石油可采储量1350亿吨。日本学者认为，世界石油可采储量2721亿吨，其中海底石油748．3亿吨。近年来，世界海底石油和天然气勘探已向深水区发展，在水深3051米海底钻遇石油，因此，海底石油的实际数量肯定会超过上述预测数字。关于海底天然气储量，国际石油天然气工艺研究所预计，世界天然气总储量为255万亿一280万亿立方米，其中海洋天然气储量为140万亿立方米。
海底油气资源勘探从1887年美国在加利福尼亚沿海打**口探井算起，至今已有一百多年的历史。但是，20世纪60年代以前只有少数国家在海上找油，70年代下海找油的国家猛增至80多个，进入了高峰期。80年代在海上进行油、气资源勘探的国家约100个，勘探活动遍及除南极以外的各国大陆架海区。
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