作书作为《中国数学史大系》的一卷，将追述秦始皇统一中国以前数学发展的历史。这段历史，属于历史界的所谓上古时期。上古时期的历史，曾被认为是渺茫的历史，但经过考古学界、历史学界等数十年来的努力，已基本达成了一个大框架上的共识：夏代以前是文明产生和积累的时期夏代以后形成了国家机构，春秋战国是社会结构和经济结构大变革和大调整的时期。基于这一认识，根据历史演变顺序，考虑可资利用文献的实际情况，参照数学发展的客观实?，本书将分三个部分论述先秦时期的数学发展史。因此，本书分三章分别讨论这一期有关的材料和总体估价、教学理论倾向、主要数学方法（主要是计算方法）。
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