本书简述了大脑、神经系统及其演化，特别是视觉的原理及视觉系统的演化，重点论述了大脑的核心过程——学习、记忆、梦和意识，以及人的由来等问题。很多人相信视觉信息需要编码，提出的各种假说令人眼花缭乱——发放频率编码假说、同步振荡假说、时间编码假说、神经细胞集群假说、基本图形假设、稀疏和粗编码假说，等等，但作者认为，视觉过程并不需要任何编码与解码，也不存在压缩与解压缩，因此提出了视觉信息的非编码二步式并行传输模型，还提出了记忆模块学说，可以很好地诠释人类的记忆特征、我们为何做梦以及梦的特征，亦与记忆分子的标记、记忆归档、心理加工等证据相吻合。从进化上来看，记忆模块可满足对动态环境的适应需要，亦可满足快速决策的需要。
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