本书旨在对生命系统的基本原理和规律进行理论研究。以生物学的自主性为基础，本书提出生命系统的属性二象性的概念：即生命系统同时具有物理化学属性和生物学属性。物理化学属性遵循物理科学的规律和原理，生物学属性遵循不同的规律和原理。正是生命系统的这种生物学属性使生物学成为一门自主的独立学科。生命系统的行为特征主要取决于生命系统的生物学属性。本书提出了生存公理和四个基本假设来描述细胞在基本生物过程中的行为特征。
本书探究了生物学的基本问题以及科学哲学的传统思想观念对生物学理论研究的局限性。以Mayr为代表的当代生物学哲学学派认为生物学是一门独立于物理科学的自主学科，即生物学的基本原理和规律不能*终完全还原为物理科学的基本原理和规律。在这个基础上，笔者提出生命系统的性质具有双重属性：即物理化学属性和生物属性。物理化学属性遵循物理科学的规律和原则，而生物属性遵循不同的规律和原则。正是生命系统的这种生物属性使生物学成为一门自主的独立学科。生命系统的行为特征主要取决于生命系统的生物属性。现在的生物学研究主要还是研究生命系统的物理化学属性而忽略其生物属性。本书的目的就是研究生命系统的生物属性。在书中提出了生存公理和四个假说来描述细胞在基本生物过程（细胞的生长、分裂、分化和衰老）中的行为。另外，基于细胞的基因组和人工智能的机器代码具有相似的结构，本书提出了一个猜想，认为生物学研究的*终目标就是破译细胞的基因组，寻找编写细胞基因组“源程序”的语法规则。
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