“学术史”就是关于学术研究的学术研究，即研究学术发展的历程，学者是研究学术的，学者作学术研究时，学者是主体，术研究的对象是客体：但是在学术史的视野之下、学者成了研究对象，学者的研究活动，研究成果和研究经验成了研究对策，甚至学者的生平也成了研究对象，这个时候、学者就由研究的主体变成了研究的客体。学术史就是学术对自身的发展历程进行反思、分析和研究，从而寻找出学术发展的规律性的东西来。“当代”则是一个时间概念，即限定在当代，具体说是1949年至今。
本书除对“学术”、“学术史”等一般性问题作学理上的探讨外，主要包括三个方面的内容。其一，对当代学术现象、学科发展、学术流变、学术争鸣作宏观扫描和整体研究。如对“学术期刊发展战略”、“新时期学术规范的讨论”、“当代高等教育与当代学术发展。等专题研究。其二，对当代一流学者作个案研究，这类似于“学案体” （学案体其实也是学术史）。特别注意将个体学者的研究置于宏观的学术史背景下来进行。其三，开展充分摆事实、讲道理的学术批评（广义的学术史包括当代学术批评）。既有对学术发展、学术前进的热情褒扬和深入研究；也有对学术不端甚至腐败行为的揭露、剖析与批判。全书对1949年至今的上述诸多问题进行了深入而系统的探讨，资料丰富，文字流杨，具有很强的学术价值和现实意义。
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