本书主要介绍了3部分内容：物种是什么，为什么要保护物种以及怎样保护物种。
物种是什么?这是本书首先介绍的内容。物种是一个科学概念，同时，物种又是人们生活中时时刻刻会遇到的客观存在。物种是生物界连续性与间断性的体现。物种是可以分辨的，是生物长期稳定存在的基础，同时，物种又是变化的，自然界的物种无时无刻不在发生变化：一些物种消亡了，一些物种演变为新的物种。物种的稳定存在体现为生物物种的多样性，物种的演化汇集为生命的进化。
为什么要保护物种?物种是一个超级生命体，尽管物种有生有死，有兴有衰。一个物种一般会经历一个诞生、发展和衰亡的过程。物种的衰亡可能是物种的灭绝，也可能是演变为新的物种。生物进化史中出现过五次物种大灭绝，人类社会出现后，人类的所作所为导致了地球环境的改变，使地球上许许多多的物种面临着生存危机，也造成一些物种的不正常灭绝。如果说，前五次物种大灭绝是由于自然条件的改变而发生的话，那么，即将面临的所谓的第六次物种大灭绝的主因就是人类活动。目前地球上的物种是人类共同拥有的宝贵财富，是地球上生物亿万年进化的产物，是一旦失去不可复得的资源。一个物种常常可以决定一个国家、一个民族的命运。所以，保护物种的重要性不言而喻。
怎样保护物种?是将它们保留在原来生存环境之中，还是人工种植、人工养殖?地球上的入口已经突破60亿，而且还在继续增长。人类必须利用地球空间来生产食物，构建住所，工业基地、城市和交通运输业也要占用空间。我们只能在有限的地区建立自然保护区，为野动植物保留生存空间。然而，我们希望保存这些野生动植物物种继续演化的潜力。在有限空间中，当物种种群数目有限时，如何做到这一点是一个大难题。当物种的生存环境不复存在时，我们必须将它们迁移到物种繁育中心。目前，哪一些物种需要人类协助才能生存?怎样保护这些物种?以人类目前的能力，我们能够保护多少物种?这是另一类难题，又是我们不得不面对的现实问题。
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