它有着黝黑丑陋的外表，它是那些曾经统治地球的生物高度浓缩后的遗迹，它用燃烧所得的一切构建着我们的世界，使之充满了光明和动力。煤就是这样，提供了足以改变世界的能量，却也有着不可预知的危险，让使用它的人付出高昂的代价：无数矿工地狱般的悲惨生活，世界范围内严重的环境污染……一度让人把它与疾病、死亡和魔鬼联系在一起。这本书里，煤就像一个被束缚的黑色精灵，撩开中世纪神秘的面纱，让我们看到：在生存环境黑暗恶劣的矿井里，那些致命的毒气如何出其不意地置人于死地？19世纪的曼彻斯特，在以煤为燃料的巨大生产能力的驱动下，成了怎样一个污水横流、黑暗混乱的重工业城市？美国的工业化进程从哪里开始？
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