这部著作无论从篇幅还是从其思想和产生的影响方面来看，都堪称是一部经典之作。作者从历史的角度，探讨了人类思想在科学和神学这两种强大力量的作用下的发展过程。他在这部书中涉猎了生物学、地理学、天文学、地质学、埃及学、亚述学、考古学、人类学、民族学、历史学、气象学、物理学、化学、医学、卫生学、精神病学、语言学、神话学、经济学和《圣经》研究等诸多领域，追溯了人类思想在古代和近代一系列关于世界的理论的对立中的演化，引证了大量科学与神学论战的实例，试图说明经验主义战胜了迷信，科学方法和理性战胜了过时的《圣经》原教旨主义。由于怀特的这种叙述方式，长期以来，许多人把他与约翰·w·德雷伯并列为宗教一科学冲突论的典型代表。然而，这种看法偏离了怀特的本意，而且是他本人坚决反对的。
作者简介：
1832年11月7日出生于美国纽约州荷马市，是美国著名学者、教育家、外交家、康奈尔大学创始人和第一任校长。怀特出众的才华使他获得过不同国家的多种学位，如法学博士，希腊、拉丁古典文学博士，哲学博士，民法学博士等，年仅25岁时就担任了密歇根大学历史和英语文学教授。他还曾担任美国史学协会第一任会长以及美国社会科学协会会长，是柏林皇家科学院荣誉院士和法国勋级会荣誉军团成员。怀特同时是一名出色的外交家，曾在圣彼得堡任大使馆专员，并先后担任过纽约州参议员、美国驻德国公使、驻俄国公使等。怀特生前发表了许多演讲、论文和著作，除本书外，他的重要著作还有：《人类与非理性作战中的七位大政治家》（Seven Great Statesmen in Warfare of Humanity withUnreason，1910），以及《怀特自传》（Autobiogmphyof Andrew Dickson White，1905）等。
目录：
上卷
导言
第一章 从创世到进化
一 可见的宇宙
二 关于动物和人的神学教义
三 关于生物界进化的神学理论与科学理论
四 神学的垂死挣扎
第二章 地理学
一 地球的形状
二 对地球的描述
三 地球上的居住者
四 地球的规模
五 地球表面的特性
第三章 天文学
一 旧的关于宇宙的宗教理论
二 日心说
三 反伽利略之战
四 教会战胜了伽利略
五 战胜伽利略的后果
六 教会在战胜伽利略后的撤退
第四章 从“朕兆和奇迹”到天空的法则
一 神学的观点
1二 神学为压服科学观点所付出的努力
三 怀疑论的冲击
四 神学折中的尝试——科学的最终胜利
第五章 从《创世记》到地质学
一 神学解释的发展
二 压制科学观点的努力
三 以挪亚洪水为依据的第一次大妥协
四 最后的妥协努力——科学的完全胜利
第六章 古代人类、埃及学与亚述学
一 宗教年代学
二 新年代学
第七章 古代人类与史前考古学
一 飞夹石
二 燧石武器和工具
第八章 “人的堕落”与人类学
第九章 “人的堕落”与民族学
第十章 “人的堕落”与历史
第十一章 从“空中掌权者的首领”到气象学
一 神学理论的发展
二 暴风雨中魔鬼的作用
五 女巫的作用
四 富兰克林的避雷针
第十二章 从魔法到化学和物理学
一 魔法的无上权威
二 化学和物理学的胜利
索引
下卷
第十三章 从奇迹到医学
一 早期疾病理论和宗教的疾病理论
二 关于治病传说之发展的典型事例
——沙勿略生平
三 中世纪的治愈奇迹对医学的妨碍
四 把疾病归因子撒旦的影响
——“牧师医学”阻碍了科学的努力
五 神学对解剖学研究的反对
六 医学的新开端
七 神学对医学的阻挠
八 受新教影响的物神疗法
——国王摸治
九 科学为解剖学所进行的斗争
十 神学对接种、种痘和麻醉剂应用的反对
十一 神学的医学理论最终被推翻
第十四章 从崇拜物到卫生学
一 神学的流行病观和卫生观
二 神学卫生观的日渐衰落
三 公共卫生学的胜利
四 公共卫生学与宗教的关系
第十五章 从“魔鬼附体”到精神错乱
一 关于精神失常及其治疗的神学观念
二 有益的怀疑论的初期阶段
三 科学的最后斗争和胜利
——皮内尔和图克
第十六章 从魔鬼崇拜到歇斯底里
一 “着魔”流行病
二 有益的怀疑论的初期阶段
三 神羊妥协的迹象
——科学观点和方法的最终胜利
第十七章 从巴别塔到比较语言学
一 宗教理论的一种形式
二 语言的宗教理论的第二种形式
三 神学观点的崩溃
四 新科学的胜利
五 总结
第十八章 从死海传说到比较神话学
一 解释性的转化神话的发展
二 死海传说在中世纪的发展
三 死海传说在宗教改革后达到顶峰
——有益的怀疑论的初期阶段
四 神学妥协的努力
——科学观点大获全胜
第十九章 从《利未记》到政治经济学
一 对有息贷款的敌视的由来和发展
二 新教和天主教教会的撤退
第二十章 从神谕到高级考证
一 旧的解释
二 科学解释的开始
三 科学解释的持续发展
四 结束战斗
五 科学方法和文献方法
六 科学考证的重建作用
索引
编译体例
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