这本书是比较全面的人类演化史著作，属于古人类学，包括的其他学科内容也颇广泛。它以时间线的形式表明人类演化并不是一个线性的历程。人类起源时期，还遭遇其他直立行走并且使用火的早期“智人”，以及善于使用工具的“能人”。随后，物种的变化使得后来的人类成为地球的主人。本书用最新的研究探索了人类区别于自然界的身体特性和认知能力，并阐述了人类祖先如何获得高级技能以及异于其他物种的“禀赋”。 书中涉及社会性行为的演化及其对大脑的影响等内容。它的基本取向是所谓的象征主义，即强调符号性的东西。
作者简介
伊恩·塔特索尔，耶鲁大学博士，古人类学家，美国自然历史博物馆馆长。
目录：
序幕/1
象征性符号与洞穴艺术/5
变幻莫测的演化/10
偶然机会在演化中的作用/14
人类演化大事记/1
第一章 古老的起源/1
最早的原始人类能站立起来吗？ /4
早期人类演化舞台上的部分“演员”/8
为什么要双足直立行走？ /18
双足直立行走的猿/25
第二章 “双足猿”的崛起/31
“露西秀”/32
莱托里的脚印/40
迪基卡/44
溯河而上/48
第三章 早期原始人类的生活方式和内心世界/56
如何保证营养充足？ /56
黑猩猩可以告诉我们一些什么？ /61
“双足猿”的行为特征/66
早期的社会/70
内心世界/75
第四章 南方古猿的多样性/85
东非/90
第五章 跨出一大步/97
“全职”的双足直立行走动物/107
“图尔卡纳男孩”/108
剧烈的变化/113
第六章 生活在稀树草原中/124
火与烹饪/131
社会环境/133
第七章 走出非洲……然后回来/139
同时，在非洲这个“大农场”上……/145
大脑与脑部大小/151
第八章 第一个世界性的原始人类物种/157
第九章 冰河时代与早期的欧洲人/166
冰河时代/167
最早的欧洲人/172
尼安德特人的崛起/175
第十章 尼安德特人到底是何方神圣？ /181
尼安德特人的基因/187
尼安德特人的饮食/191
尼安德特人的生活方式/194
尼安德特人的工具/198
第十一章 古老的与现代的/202
第十二章 智人谜一般地登场了/209
解剖学意义上的现代智人/210
分子证据/218
第十三章 符号化行为的起源/224
第十四章 “太初有道……道即语言”/233
基因、语言与声带/235
符号思维的觉醒/239
转型时期/243
语言、符号与大脑/248
尾声/253
致谢/259
阅读书目和参考文献/261
索引/281
译后记/302
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