★国家教育部推荐读物，语文新课标课外阅读书目房龙将艺术放到人类的政治、经济、社会等活动中加以探讨。他以深厚的底蕴、独特的思想、睿智而通俗的文风介绍了人类的诸多艺术形式。从4000年前的古埃及到19世纪的现代派，从建筑、雕塑、绘画到戏剧、文学、舞蹈、服饰……几乎涵盖所有艺术领域。让读者在了解人类艺术发展进程的同时，对艺术发展所依存的人类社会也得以洞见。
作者简介：
房龙(1882--1944)，荷裔美国著名作家和历史学家。他擅长用轻巧俏皮的文字撰写历史、文化、文明和科学等方面的通俗著作，其作品先后在荷兰、德国、法国、瑞典、日本、中国等二十多个国家翻译出版，是伟大的文化普及者。其代表作《宽容》《人类的故事》《地球的故事》《发明的故事》《人类的艺术》等，更是读者众多，影响了几代人。
目录：
绪论
远古人类的艺术
埃及艺术
巴比伦、迦勒底和神秘的苏美尔人之国
海因里希·谢里曼
希腊艺术
伯里克利时期
陶器和首饰
伊特鲁里亚人和罗马人
早期的基督教以及拜占庭艺术
俄罗斯艺术
伊斯兰教
波斯
中世纪初期
普罗旺斯绪论
远古人类的艺术
埃及艺术
巴比伦、迦勒底和神秘的苏美尔人之国
海因里希·谢里曼
希腊艺术
伯里克利时期
陶器和首饰
伊特鲁里亚人和罗马人
早期的基督教以及拜占庭艺术
俄罗斯艺术
伊斯兰教
波斯
中世纪初期
普罗旺斯
哥特式时期
哥特式时期的终止
文艺复兴精神
佛罗伦萨
乔瓦尼·安琪里柯修士
大师辈出的佛罗伦萨
小天使
油画的问世
意大利的绘画工厂开业啦
亚美利加州
在教人如何欣赏画作的地方听到了新音乐
欧洲的中心，迎来了新的繁荣
上帝是我们坚固的堡垒
这个国家的人认为，人是可以不死的
1798年，拿破仑·波拿巴将军到了埃及。那时，他就是想用突然袭击（后路包抄）的办法，威胁英国赶快向他求和。
然而那一次出征尼罗河谷虽然声势浩大，但并没有让拿破仑如愿以偿。事与愿违的是，那次出征耗资无数，损兵折将，让那众多极有耐心的毛驴和骆驼，也白白遭了殃。可是，这位从科西嘉岛来的冒险家，在无意中让埋没了一千年的歌珊地宝藏在欧洲重现。赫赫有名的罗塞塔石碑，便是拿破仑手下的一位士兵发现的。后来，商博良认出了这块石碑上的文字，让我们得以了解埃及文字，打开那缺失了1500多年的尘封历史。
可是，直到19世纪中叶，对埃及古物进行的科学考察才真正开始。考古学家立刻做出这样的结论：这些文物联系着埃及四千多年的文明，哪个国家也不能独立完成这个考古工作。于是他们决定，这些国家分工合作，每个国家负责各自的分区。接着，为研究和分析河谷史前人的情况，几乎所有的国家都在贡献着自己的力量。
我们的现代生活，每时每刻都面临着出乎意料的变化，随时随地都有让人激动的事情发生。我们一刻不停地追寻着这些事情，虽然身心疲惫但总有顾此失彼之感。所以，用现代的观点，我们人类的“有历史记录的年代”（公元前四千年到现在的六千年），为什么只有1/3有记载，其他部分完全死气沉沉毫无记载，这令我们不能明白。
当我们乘船去孟斐斯或者底比斯的时候，从尼罗河中望向两岸，仿佛看到当年古埃及农民辛勤耕作的情景。他们的耕作水平和现在相差不大。被神秘的含米特人最早占据的尼罗河谷那片肥沃的土地，正是他们辛勤耕作的土地。含米特人是一个非常有才干的民族。它是由很多种族和个人组成的混合民族，他们离开家乡，来到环境优美的尼罗河谷重建家园。在这片土地上，在孟斐斯的首领建立王国之前，古埃及人民已经在这里耕作了几千年。即使在祖孙三代的国王胡夫、海夫拉、门卡乌拉忙着为自己修建陵墓——金字塔时，他们仍耕作在这片土地上。当然这已经是亚伯拉罕带着全家从吾珥向地中海沿岸迁徙之前一千年的事了。
在中王国时期，古埃及农民一直在这片土地上用心地耕作着。这时候尼罗河谷艺术已发展到极致。在古王国时期，从孟斐斯往底比斯迁都时，古埃及农民为了安全起见，继续耕作在这片土地上。荷马称名城底比斯为“拥有上百扇门的城市”。
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