本书共选译古代笑话800多篇。绝大部分选自先秦到清末的笑话书及笔记小说，一小部分选自印度《百喻经》。
为了供广大的读者阅读，收入本书的笑话，一律都译成了语体文，今译均忠实于原文，没有删除和增补，只在讹误和不连缀处，作了个别文字改动。
本书只含清末以前辑录、刊行的笑话：近代搜集、出版的民间笑话，以及当代流传的笑话，将另行编选。
本书中的插图是漫画家缪印堂所作。笑话与漫画，是同生死、共患难的兄弟；要兴同兴，要衰同衰，它们的命运常常是联系在一起的。这里从一个小小的方面表明，如今它们又共同兴旺了。
本书中所收译的笑话，有题目的，一律用了原题目，没有题目的，我们加了题目。
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