清朝末年，政治腐败，官场中更是丑恶百出。这个故事就是根据李伯元《官场现形记》中一节编绘的。
故事描写一个“善棍”阎佐之，他掮着行善的牌子，交结官府，到处募捐，从中经手私肥。后来山西旱灾，他又装腔作势，亲到太原去放赈。当地抚台借此机会，设计保举他在山西做官。阎善人官居下属，处处受到抚台的牵制，结果，所有赈灾捐款被抚台借故私吞了。所谓“做善事”，只是他们求官发财的幌子而已。
李伯元（1867—1906），字宝嘉，别号南亭亭长。江苏武进人，生于同治六年，死于光绪三十二年，享年四十岁。李伯元是个多产的作家，他构思之敏，写作之快，极为少见。
先后写成《庚子国变弹词》、《官场现形记》、《文明小史》、《中国现在记》、《活地狱》、《海天鸿雪记》，以及《李莲英》、《海上繁华梦》、《南亭笔记》、《南亭四话》、《滑稽丛话》、《尘海妙品》、《奇书快睹》、《醒世缘弹词》等书十多种。其中《官场现形记》更是晚清谴责小说的代表作。
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