“幽默”一词，最早出现于屈原的《九章·怀沙》：“煦兮杳杳，孔静幽默。”此处的“幽默”意为“幽默无声”。但我们现在使用的“幽默”一词，却与古汉语词语的“幽默”并无关系，而是由英文一词音译而来的，英文中的这个词也是泊来品，它来自于拉丁文，本义是“体液”。古希腊有一位名叫希波克拉底的医生认为，人的体液有血液，粘液，黄胆汁，黑胆汁等等，这四大类液体控制健康及情绪，抑郁是由于体内“黑胆汁”过盛所致，而解决方法正是开怀大笑。英国人把这个词演化成有趣的意思，而幽默一词的广泛运用，则要归功于英国人文主义戏剧家琼生。他创作的《个性互异》和《人各有癖》两部作品，均以幽默见称。他的讽刺喜剧代表作《伏尔蓬涅》里，其人物性格便是按照“气质”划定的，大概由于文艺的社会功能所致，琼生的幽默理论也不胫而走。
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