自黄巾起义到曹魏归晋，汉末三国不过百年，但却是普及度最广、知名度最高的一段历史。帝王将相犹如云从龙、风从虎，龙争虎斗、激动人心；英雄豪杰草根崛起、艰苦逆袭，铁马银枪，侠骨柔情。政治家读它的权谋，军事家读它的韬略，士农工商痴迷于它的传奇......汉末三国的历史，是中国人一部不同凡响的启示录。
黄巾之乱
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，这句口号引爆了东汉末年规模庞大的“”。虽然这次农民造翻最终没能成功，但东汉政权名存实亡的局面从此无法挽回。为什么这场失败的农民战争，会产生如此大的影响？又是如何兴起，却昙花一现的呢？
靠卖官创收的昏君
《三国演义》在中国妇孺皆知。书中猛将如云，谋士如雨，他们的故事经过戏曲、评书、影视等艺术形式的演绎，更加荡气回肠，令人击节赞叹。此书虽名为“三国”，但“演义”的大部分故事其实都发生在东汉末年，七分实三分虚。书一开篇，就讲述了汉灵帝死后，大将军何进谋诛宦官失败，进而贼子进京，祸乱朝廷的故事。
这事是怎么发生的呢？灵帝当皇上二十多年，一味追求享乐，荒淫无道，卖官鬻爵，不理朝政。他平日喜欢和宫女一起游泳，估计脑子进了不少水，甚至将身边的阉贼认作了父母！
这样一个昏君，还曾自我感觉良好地问大臣：“你看朕跟桓帝比，是个什么样的皇帝呀？”灵帝当然觉得自己比桓帝有出息，他心想：“我多有经济头脑呀，知道卖官能赚钱。桓帝知道吗？他不会卖官，也不懂经营，我当然比他更出色！”
那个大臣回答：“陛下与先帝一样，都是尧、舜一般的皇帝。”这话乍一听是好话，捧皇上呢，但实际上是骂桓帝是乌龟，灵帝是王八，您二位是一丘之貉，一路货色，半斤对八两。
灵帝贪酒好色，三十出头就挂了。“灵”是他的谥号，《逸周书·谥法解》云：“乱而不损曰灵”，这是个恶谥，意思是他虽然扰乱了朝纲，但国家在他手里毕竟没有灭亡。
灵帝一死，千疮百孔的烂摊子就留给了后人——黑暗的政治，祸端四起的外交……其中连绵不断的羌人反叛，最令东汉政府头疼。
羌是一个非常古老的民族。东汉初年匈奴被扫平之后，羌人就成了东汉西面最严重的威胁。顺帝之前，羌人的反抗大都是小打小闹。顺帝在位时，直接接触西羌的并州官员极其残暴，“到州之日，多所扰发”（《后汉书·西羌传》）。由于东汉朝廷没有一套稳定的民族政策，所以政策执行成什么样，全看官员的个人作风，因此并州官员暴虐羌人的现象，非常普遍。
羌人的仇恨日益深切，其对东汉朝廷的反抗更是此起彼伏。桓帝以前，羌人就爆发了三次大规模暴动。东汉朝廷为了镇压羌人的反抗，十余年间花费了八十余亿铜钱的军费，结果呢？“诸将多断盗牢禀，私自润入，皆以珍宝货赂左右，上下放纵，不恤军事，士卒不得其死者，白骨相望于野。”（《后汉书·西羌传》）这笔巨资最后大都被将领截留，用来贿赂皇帝的近臣了。可怜士卒不被体恤，枉死者不计其数。东汉的社会矛盾日益尖锐。
除了羌族，其他少数民族也纷纷揭竿而起，反抗东汉朝廷的残暴统治。顺帝末年，“杨、徐剧贼寇扰州郡，西羌、鲜卑，及日南蛮夷，攻城暴掠，赋敛烦数，官民困竭”（《后汉书·皇后纪》）。东汉朝廷陷入了四面楚歌的困境，隐患重重，而其中最大的隐患则是鲜卑。史书记载，鲜卑寇边之事连年不断，搞得朝廷手忙脚乱，疲于应付。
小民从来不可轻
东汉末年，统治者无休无止的贪欲，外戚、宦官之间长期的争斗以及连年的战事，最后都转化为了对老百姓的盘剥，社会贫富分化日益严重。
当时的豪强地主富得流油，家里能养三四百名食客，馆舍遍布州郡，田亩连于方国。尤其是位居要津的达官显宦，他们利用手中权势聚敛财物的功力，令人咂舌。灵帝在位时，有个小小的县令倚仗他爹是朝中要员，贪污了上千万铜钱。还有个地方官富及十世，捞的钱十辈子都花不完。
财富都聚集到了这些人手中，老百姓就只够喝西北风了。东汉末年，民生凋敝，百姓食不果腹，衣不蔽体。命都维持不下去的时候，人伦惨剧就要上演了。《后汉书·桓帝纪》记载，夏四月“京师旱，任城、梁国饥，民相食”。四年后，“二月，司隶、冀州饥，人相食”。
人开始吃人，连夫妻也互相吃，孩子一生下来就要杀掉，因为根本养不起，社会彻底不和谐了。一个县令，基层干部，都能贪污几千万，弄几十套房，养好几百人伺候他，而老百姓呢？盖不起房，上不起学，连大夫都请不起。社会基尼系数突破了0.5，3%的人占有了97%的财富，这样的社会不出问题才怪呢！
压迫越厉害，反抗就越猛烈。当时流传着一句民谣：“发如韭，剪复生；头如鸡，割复鸣；吏不必可畏，小民从来不可轻。”老百姓也是人，衣食住行得不到满足，日子过不下去的时候，就会揭竿而起，找口饭吃。
民间的反抗愈演愈烈。被派去镇压反叛者的戍卒，甚至还有反过头来帮反叛者一起反朝廷的，与陈胜、吴广有一拼。
这一时期的反抗运动，大部分都被朝廷的军队和豪强大族的私人武装联合镇压了。但是紧接着，规模浩大的爆发了。
这个大仙儿不一般
和中国土生土长的宗教——道教，有着莫大的渊源。
传说，道教的创始人是东汉的张道陵张天师。后来，从元朝开始，张道陵的后代就一直担任“天师”。末代张天师去了台湾，今天在台北还有嗣汉天师府。
实际上，道教是结合了先秦时期的道家思想，以及民间信仰和神仙方术而形成的一门宗教。早在顺帝和桓帝的时候，就有人把道家《太平经》献给朝廷，但却被朝廷视为妖书。此后，这本书就在民间传播了。
钜鹿（今河北巨鹿）人张角得到《太平经》后，创立了太平道，并自称“大贤良师”，开始传道。
他“奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之”（《后汉书·皇甫嵩传》）。张角用念过咒语的符水给人治病。治病前，他先让病人跪下，问：“你犯了什么错呀？是贪污了、包二奶了，还是滥用职权了呀？”
得了小病的人，本来就没什么大碍，喝了符水，一有心理暗示，病自然就好了；张角就说这个人真心信道，所以病好了。得了大病的人，喝这玩意儿也没用；张角就说这个人心不诚，所以治不好。这样一来，谁也不敢怀疑大仙的话，信奉者便越来越多。
张角用这种治病的手段，传播太平道。这种半公开的传教活动，在群众中很受追捧。在那种社会环境下，老百姓需要一种心理寄托，需要一种人文关怀。这需求朝廷不关心，总得有人关心吧？现在张大仙来关心了，所以贫苦农民纷纷归附他。
为了加强宣传，张角又派弟子奔走四方，到处传道。十余年间，道教的信众就多达数十万，且非常狂热。有的人卖掉了家产，一路要着饭去投奔张角；有的人还没见着张角就死了，死在投奔他的路上了——这么死的人，据说就有好几万。
一些郡县官员不了解张角的真实意图，以为他教民向善，为百姓所拥戴，甚至鼓励他传教；但是也有人看到了张角的野心。曾有一名朝廷重臣，专门为此事向灵帝上书，建议削弱太平道，诛杀其首领。
但当时的朝廷宦官专权，党锢之祸仍在继续，统治阶级内部忙于争权夺利，没有多少人理会正在迅速发展的太平道，更没有人拿它当回事儿。张角趁此大好时机，进行了有计划、有组织的反朝廷准备活动。
他早有预谋地派弟子八人分赴八州，以传道之名组织群众准备武装暴动。他们的宣传口号非常打动人心：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”（《后汉书·皇甫嵩传》）八州数十万信徒，莫不响应。
张角按地区将信徒编为三十六方，类似三十六个军。大方万余人，小方六七千人，各立首领。这样一来，太平道就成了一支有组织的武装力量。他们计划由大方马元义先集结荆州、扬州党徒数万人，按期会合起事。马元义还多次前往洛阳，与皇帝身边的宦官约好里应外合，同时发起武装暴动。
不仅如此，京城洛阳各官府的大门上，还出现了用白土写的“甲子”二字。出了这么大的动静，大多数地方官居然毫无察觉。个别地方官探知了消息，报告给朝廷，但灵帝却置之不理。皇上哪有功夫管呀？他正忙着和宫女裸泳呢！
但就在起事前夕，太平道内部出了叛徒，发生了内讧。甲子年（公元184年），张角的弟子上书告密。这下朝廷慌了，急忙逮捕了马元义，并在洛阳以车裂之刑将其处死。随后灵帝下诏，调查皇宫内部和朝廷官员，以及禁军将士、普通百姓中的太平道信徒。这样一来，又有一千多个信奉太平道的人被处死。同时，冀州官员也开始奉命捉拿张角。
张角得知计划泄露后，赶紧派人昼夜兼程地赶往各地，通知各方首领提前起兵。一时间，各方全部暴动，并以头戴黄巾作为标志，所以当时的人称他们为“黄巾贼”。
甲子年二月，张角自称天公将军，他弟弟张宝和张梁分别称地公将军和人公将军。他们率领信徒焚烧官府，劫掠城镇。州郡官员无力抵抗，大多弃职逃跑。不到一个月，天下纷纷响应，京城洛阳也为之震动。甚至在有的封国内，百姓俘虏国王以响应黄巾军。
杀猪的一家进了朝
张角一起兵，朝廷就放开了对党人的禁令，命令他们去镇压黄巾军。朝廷将领皇甫嵩、卢植等人率兵和地方豪强的私人武装配合，仅用了短短几个月的时间，就平息了。
被平息后，在全国范围内活动的农民反抗队伍还有三四十支，人数从二三万到六七千人不等。实际上，东汉政府对许多地方的指挥已经无效了。但是灵帝不管这些，扫荡完黄巾军，他又过了几年糊里糊涂的荒淫日子，最后终于挂了。
灵帝在登基之初册立了一位宋皇后。这位娘娘太正经了，不苟言笑，更开不起下流玩笑，听不得荤段子，这可不对下流坯灵帝的胃口。看到皇上不喜欢皇后，后宫中的一些嫔妃就开始合伙诬陷、诋毁宋皇后。很快，宦官也加入了进来。
此前，桓帝的弟弟渤海王因为没给一个宦官送礼，全家都被害死了。而渤海王的正妻宋妃，恰恰是灵帝宋皇后的姑姑。这个宦官害怕宋皇后报复他，所以就趁机诬告宋皇后，说她采用巫蛊等邪门歪道，诅咒灵帝。
皇宫里最忌讳的就是巫蛊诅咒这种事。灵帝听信了宦官的话，将皇后打入冷宫。宋皇后忧郁而死她的父亲、兄弟也受到牵连，下狱被诛。
后来，灵帝封何贵人为皇后。这位何贵人本来是南阳郡一个屠户的女儿，被选入宫后生下了皇子刘辩，这才母以子贵，当了皇后。何皇后的哥哥叫何进，也是个杀猪的出身，托妹妹的福进了朝廷。何皇后的母亲也被封为舞阳君。正所谓一人得道，鸡犬升天。
何皇后嫉妒心特别重，尤其对怀了孕和生了皇子的嫔妃很忌惮，怕这些人夺走她的位置。许多怀孕的宫人都被她杀掉了。后宫王美人生了皇子刘协，何皇后就用毒药把王美人给杀了。灵帝知道这件事后大怒道：“竟敢把朕的爱妃杀掉，看朕不废了你！”幸好何家平时百般拉拢宦官，这帮阉贼此刻竭力为何皇后求情，才使灵帝打消了废后的想法。
后，何进被封为大将军。灵帝为了分散何进的兵权，另设置了西园八校尉，任命宦官小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉。八校尉都归蹇硕统一指挥。
别看蹇硕是个宦官，但他身体健壮，通晓军事，很受灵帝信任，就连大将军何进都得听从他的指挥。西园八校尉中有好几个人，后来都成了东汉末年的风云人物。
杰出“官四代”袁绍
袁绍，字本初，出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家。东汉实行察举制，因此官僚阶层世袭情况很严重，总是豪门大族的子弟被举孝廉，能够出仕。许多开国功臣的后代，到了东汉后期还是大官僚。
从袁绍的高祖父算起，袁家四世之中有五人官拜三公，袁绍是货真价实的“官四代”。他老爹袁逢官拜司空；叔父袁隗官拜司徒；伯父袁成官拜左中郎将，只可惜死得早。
袁绍因为是庶出，就过继给了袁成。还有一种说法，袁绍是私生子，是他老爹与别人偷情生下来的，来路不明。后来他堂弟袁术，就经常骂他是贱人。
袁绍生得英俊威武，甚得袁逢和袁隗的喜爱。他凭借家世，年少为郎，不到二十岁就出任濮阳县长。濮阳可能不足万户，所以长官叫县长（满万户的叫县令）。不久，袁绍因为母亲病故服丧，接着老爹又死了，继续服丧，前后共六年。此后，袁绍拒绝朝廷征召，隐居在洛阳。
当时正是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专权愈演愈烈，以官僚士大夫和太学生为首的党人遭到残酷迫害。袁绍自称隐居，表面上不结交宾客，其实暗中与党人、侠义之士交好，比如张邈、何甬、许攸等，甚至还有曹操。他们结成了一个以反宦官专权为目的的政治集团。
袁绍这一时期的活动引起了宦官的注意。某宦官高层愤然警告道：“袁本初抬高身价，不应朝廷征召，专养亡命之徒，到底想干什么？！”袁隗听到风声后斥责袁绍：“你这是想搞垮我们袁家吗？你没事得罪这些大公公干吗！”但是袁绍不为所动，依然我行我素。
爆发后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人，袁绍这才应大将军何进的征召，担任官职。袁绍出任西园校尉后，经常与人密谋诛杀宦官之事。西园八校尉之首的蹇硕对此深感恐惧。
外戚出身的大将军何进对宦官专权不满，袁绍有意借何进之力，除掉宦官；而何进因袁绍门第显赫，也很信任袁绍。从此，俩人的关系变得非同一般的“铁”。
抢个皇位真费劲
灵帝病重之际，眼看要挂了，但还没立太子。因为皇位继承问题，宦官与外戚之间的矛盾被激化了。
灵帝早年接连死了好几个儿子，所以何皇后的儿子刘辩出生后，就送到一个姓史的道人家去抚养被称为史侯。王美人的儿子刘协，则由灵帝的母亲董太后亲自抚养，被称为董侯。
灵帝病重后，群臣请立太子。灵帝觉得皇后生的刘辩轻佻浅薄，不是当皇帝的料；而小儿子刘协虽然年纪小，但是看着有点儿君王气度。如此一来，灵帝就想废嫡立庶，但他又担心群臣反对，所以举棋不定。
此时，蹇硕这些宦官与灵帝是一条心的，因为他们害怕刘辩继位后，外戚力量大增。他们还借口西北有人作乱，提议请大将军何进领兵西上平叛。
何进当然洞悉宦官的诡计。他以青、徐两州黄巾军复起为由，奏请派遣袁绍东进徐州、兖州，待袁绍引兵而还，自己再西上。这样一来，就把行期一直拖下去了。
没几天灵帝就挂了。蹇硕当时在宫中，计划先杀何进，然后立刘协为帝。于是他派人去请何进，说要跟他商量事儿。何进哪知道是要杀他啊，傻愣愣地就要乘车进宫。幸好蹇硕手下的参谋与何进早有交情，迎接他的时候，用眼神示意——赶紧跑，这是狼窝，进不得！
何进一看大惊失色，赶紧驱车抄近道逃回自己的军营。随后他率军控制了各郡国在京城的官邸，如此一来，谁都甭想迎立新君；然后声称自己生病了，拒绝进宫。
蹇硕一看何进杀不了了，迫于压力，只好答应立刘辩为帝。刘辩当时只有十四岁，他尊自己的母亲何皇后为皇太后，让其参与听政，然后大赦天下，改年号为光熹，封皇弟刘协为渤海王（后来封为陈留王），任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进一同主持尚书事务。
至此，士大夫阶层取得了短暂的胜利。由于外戚士大夫和宦官的争斗已经进入了你死我活、不共戴天的白热化阶段，所以这场胜利持续的时间相当短暂。面对外戚士大夫集团的得势，宦官们会轻易束手就擒、引颈就戮吗？以后的局势会如何发展呢？
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