作者所在的研究团队被学界称为“华中乡土派”，主要从事农村研究，专注于经验研究。本书在全国各地驻村调研的基础上，对21世纪中国农村的相关社会现象和问题进行细致描述，并尝试做出归纳性解释和理论上的提升。
随着21世纪农民流动性增加、城市化加剧、农业税费取消、国家资源密集下乡，农村社会的乡村治理，国家与农民关系，社会结构、价值观念、农民的人生价值和生命归属的定义等方面也发生了翻天覆地的变化。针对这些变化，为了让人们更好地理解变化的原因和过程，作者亲自到农村进行观察、体验和记录，并给出了完整系统的解释。
自改革开放以来，社会主义市场经济和人口流动等因素冲击着农村社会的方方面面，使传统的血缘–地缘关系，熟人社会，“人情”“面子”等观念均发生了极大的变化，形塑了我国农村的新面貌和新常态。作者以实地走访调查、研究，结合观察与发现，深入思考，重新审视过去学者所提出的种种有关中国农村研究的论点，并试图就目前农村产生的现实治理问题予以探索和解答。
杨华，1981年生，湖南郴州人。社会学博士，现为武汉大学社会学院研究员、博士生导师。主要从事农村社会学、农民阶层分化和县乡治理研究。
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