本书的研究目标是揭示消费方式与身份认同之间的关系，并对这种关系在理论和实践上进行论证。全书共七章，包括导言由八个部分组成。在系统梳理社会学关于消费研究的理论基础上，提出作者的核心命题：消费方式与社会结构变迁的双向影响。这一命题对于理解当代中国的消费现象具有一定的现实意义。
消费方式的身份认同主要包括两个互逆的过程：一是群体所属感，它是通过消费方式将个人融入某个阶级、阶层和群体来定位身份，强调群体间的差异。二是自我感，自我感的本质是一种群体疏离感，通过消费方式强调自己不属于任何群体和阶层（只属于自己）来定位身份，所表达的是个体间的差异。
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