里士满努力对前人认为有效的方法进行解释并传承给从事慈善组织事业的人们。为此，在玛丽·埃伦·里士满著的《贫民中的友善探访（慈善工作者手册）（精）／玛丽·埃伦·里士满社会工作全集》中，里士满借用小说引出关于贫困救济的慈善工作必须以探访调查的情况为依据。与传统的慈善工作不同，本书描述的慈善工作并非只是以个人为中心的慈善救济，而是一种结合个人、家庭和环境的多层次探访救济工作。书中通过对友善探访员工作经验的总结，提出针对贫困的慈善工作，友善探访员需要着重关注养家糊口的人、家庭主妇、儿童、家庭、支出和储蓄、娱乐、救济等方面的具体情况。通过探访调查，本书为当时从事慈善救助工作的人们在促进贫困家庭成员改变、提升贫困家庭能力、改善贫困社区环境等方面提供了具体而实用的工作指导。本书不仅是慈善组织工作中友善探访员的重要工作指引，亦是里士满从整体环境考察贫困成因并提供帮助的初步探索。在本书中，从慈善工作者到慈善探访员，再到友善探访员，在不断变化的工作者身上可以逐渐看到社会工作者的影子。
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