海外华文文学本质上与大陆文学同宗同源，但在表面其地域的特征，展现其生活经验与情感经验，不无可资参考、借鉴之处。随着世界范围华文文学交流的深入开展、全球华人之间文化视野的相互拓宽，并伴随中国社会的历史进程和人们思想、生活的日益丰富，海外华文文学将不断有佳篇新作引起读者的兴趣。
海外华文文学，作为一种世界性的文学现象，迄今已有大半个世纪的历史，但引起人们关注和研究的历史却要短得多。尽管我国海外移民的历史很早就开始，但由于早期移居海外的华人，绝大多数是没有文化的劳苦大众，移民以后，干的也是苦力的工作，谈不上有华文文学的创作，本世纪初在海外出现的华文报纸刊物，主要是转载中国的文学作品，极少有当地创作的。海外华文文学的诞生，是在五四新文化运动之后，而且是在五四新文学思潮直接影响下诞生的，从各国华文文学诞生的历史看，早的有７０多年，迟的也将近一个甲子，都不同程度走过了艰难曲折的道路，经历了从“华侨文学”向“华文文学”的转变，８０年代以来，世界范围内出现了“华文热”，华文文学活动成为一种被人们关注的文化现象，华文文学同英语文学、法语文学、西班牙语文学、阿拉伯语文学一样，在世界上形成一个体系，赢得越来越多人的重视，许多事实说明，世界华文文学发展到今天，已到了一个新的阶段。海内外的一些学者先后提出要建立华文文学的整体观，即：要从人类文化、世界文化的基点和总体背景上来考察中华文化与华文文学，无论是从事海外华文文学研究，还是从事本土华文文学研究，都应该有世界视野，有一种更为博大的华文文学的整体观念。
|
