本书是关于现代中国的代表性民族志之一。这部富有安定感并耐人回味的民族志的诞生，主要来自于作者遵循了在长期的田野调查中进行扎扎实实地参与观察的社会人类学基本原则。本书通过细腻的描述，在弥补了华北地区基于定点观察的民族志的不足的同时，还通过安徽李村的事例分析，阐明了传统的社会结构及文化在步入社会主义制度后的变化过程。此外，本书的另一个独到之处是，作者在日本掌握了在欧美发展起来的社会人类学方法，这种方法除了忠实继承欧美人类学重视理论构筑之外，更尊重对事实本身的强烈关注和记述，故本书在许多方面也体现了日本人类学的特色。
这是建国后关于皖北农村社会巨变的第一部民族志专著，也是关于汉族农村社会最翔实的人类学民族志之一。作者以李家楼的李氏宗族为主线，展现了清末、民国、毛泽东时代及改革开放后的社会变迁。通过对近三百个人物的采访及其口述，生动地记述了不同的性别、年龄、阶级成分、社会地位的人对革命和改革的政治动员所作出的回应。本书追踪并揭示了有六百年历史的李氏宗族的延续和复兴的机制，并通过与其他地区的比较，重新诠释了中国的宗族类型。书中也讨论了土地所有权、权力结构、婚姻和姻亲关系、礼物交换、基督教复兴等内容。这个多维度的李村民族志，为革命后的中国人类学研究提供了新资料和新的理论角度，也有助于广大读者对20世纪中国社会历史的理解。
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