本书通过征引大量翔实的史料，对国民性问题研究的来龙去脉作了系统的、追本溯源的历史追踪；对不同时期中西学者对国民性内涵的种种不同认识和表述作了评介。它着重分析了中国近代国民性问题讨论、研究的理论成就与缺失，以及这一问题研究的深层价值。本书在结语部分指出：“现代政治与政府管理的目标可以高度概括为追求整个社会的协调发展”，而“人的现代化发展无疑是最为核心的部分，国民性格重塑问题则包含在其中”。这段话对研究近代国民性改造问题的现实意义作了概括的说明。
本书通过对国民性问题及其研究源流的历时性与共时性梳理，以历史与逻辑有机统一的学术原则重新阐释了国民性概念蕴涵的基本意义，从问题的背景、生成、性质、表现以及变迁等层面较为系统地概述了中国近代国民性问题理论认知的成就，并对其存在的历史缺失给予相应的学理观照，由此依照问题涉及的主要界域，对其内蕴的深层价值进行了尝试性解读。本书选择的理论视角是一种文化比较研究的宏观界域，它依托“中国问题”逐步世界化这一贯通绵延历史长河的动态平台，揭示中国近代国民性问题指涉的文化人类学、社会学、心理学、政治学、民族学的多维意蕴，透视近代国人寻求主体自觉的心路历程，将其还置于中国近代民族政治救亡和思想文化启蒙的生存空间中来求证其本寓的社会价值，并拓衍其代际省思、承继、批判以至创新所寓意的深远影响惯性，在逆向审视中获取中国人的现代化的某些启示：社会生活、文化意喻与政治归旨成为检视国民性问题负载深层价值的基本方面！
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