艾尔曼著的《经学政治和宗族(中华帝国晚期常州今文学派研究)》的主要目的在于探讨清代今文经学形成过程中经学、宗族、帝国正统意识形态三者互动的过程，并由此说明，思想史的研究与政治史、社会史的研究一旦结合起来，中国学术史研究的内容将会是何等的丰满。我们将会看到，常州今文经学是一种家族学术理念的体现，它的传衍仰赖于特定社会、政治环境中的宗族纽带。常州的思想史反映出儒学一旦要解决国家或地方性难题时，必须依赖自身没有自觉意识到的社会结构。
在儒学发展史上，常州今文经学是值得重视却又少有研究的一派。《经学政治和宗族(中华帝国晚期常州今文学派研究)》作者艾尔曼对常州今文学派产生、兴盛的思想的“内在理路”与“外部环境”作了互动的分析，认为18世纪的今文运动深深植根于区域性的社会生活之中。这本艾尔曼著的《经学政治和宗族(中华帝国晚期常州今文学派研究)》实际是在深入探讨“思想”从何而来，又因何而变。它是一部打通“思想史”与“社会史”的著作。
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