林纾青年时代便关心世界形势，认为中国要富强，必须学习西方。中年而后，“尽购中国所有东西洋译本读之，提要钩元而会其通，为省中后起英隽所矜式”。他不懂外语，不能读原著，只靠“玩索译本，默印心中”，常向马尾船政学堂师生“质西书疑义”。后来他与朋友王寿昌、魏易、王庆骥、王庆通等人合作，翻译外国小说，曾笔述英、法、美、比、俄、挪威、瑞士、希腊、日本和西班牙等十几个国家的几十名作家的作品。一生著译甚丰，翻译小说达二百余种，为中国近代译界所罕见，曾被人誉为“译界之王”。
林纾是我国近现代文学史上著名的文学家、第一位将大量西方文学作品介绍到中国的卓越而又独特的翻译家，是“运输精神粮食的航路”(鲁迅语)的开辟者。他的译作大大开阔了中国知识分子的文学视野，使其得以领略到西方小说独特的艺术表现手法和艺术魅力，将中国读者领进“一个新天地，一个在《水浒传》、《西游记》、《聊斋志异》以外另辟的世界”(钱锺书语)，从而深刻影响并极大地促进了二十世纪中国文学的发展。林纾的散文思想深刻，内容宏博，文笔简洁清丽，自然流畅，俏皮幽默，生动含蓄，是中国散文从古代向现代过渡的重要转折和标志。
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